지난 10일 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 영상으로 추석 인사를 전하고 있다. 대통령실 제공

[스포츠서울 | 박효실기자] 김건희 여사가 말하는 대로 영빈관 신축을 준비 중인 사실이 알려진지 하루 만에 윤석열 대통령이 전면 철회를 지시한 것으로 알려졌다.

국민들의 비판 여론이 확산하자 진화에 나선 것으로 보이나, 국정 계획을 손바닥 뒤집듯 결정하고 재차 철회하는 모습에 우려의 목소리가 크다.

윤석열 대통령은 16일 옛 청와대 영빈관 격의 부속시설 건립 계획을 전면 철회하라고 지시했다. 약 878억 원을 들여 새로운 내외빈 영접공간을 짓겠다는 대통령실 계획이 15일 언론보도로 알려지며 야당과 언론 등의 비판에 직면한 가운데 내려진 결정이다.

김은혜 홍보수석은 이날 저녁 8시30분께 언론 공지에서 “윤 대통령은 오늘 대통령실 ‘국가 영빈관’ 신축 계획을 전면 철회하라고 지시했다”고 밝혔다.

윤 대통령은 “청와대를 국민에게 돌려드린 이후 대통령실 자산이 아닌 국가의 미래 자산으로 국격에 걸맞은 행사 공간을 마련하고자 했으나 이 같은 취지를 충분히 설명해 드리지 못한 아쉬움이 있다”면서 “즉시 예산안을 거둬들여 국민에게 심려를 끼치는 일이 없도록 하라”고 말했다.

새 정부는 당초 외빈 접견, 행사 지원을 위한 ‘대통령실 주요 부속시설 신축 사업’에 878억6300만 원을 편성해 국회에 제출했다. 내년에 ㅣ먼저 497억4600만 원을 투입하는 등 2년간 사업을 통해 용산 대통령실 청사 경내에 ‘국가 영빈관’을 짓고 외국 정상 등을 영접하는 방안을 검토해왔다.

그러나 이러한 예산 편성안이 전날 저녁 언론 보도로 알려지면서 야당의 거센 비판에 직면했다. 야당 측은 윤 대통령이 당선인 시절 밝힌 집무실 이전 비용(496억 원)보다 훨씬 많은 수준의 예산이 영빈관 하나에 책정됐다는 점을 겨냥, “양치기 예산”이라고 비판하며 예산 삭감 방침을 공언했다.

대통령 집무실 이전을 위해 인수위가 밝힌 비용 496억원 외 국방부·행정안전부 등 부처 예산 306억 원이 전용된 것으로 이미 알려진 가운데 검토됐던 영빈관 신축 예산(878억 원)까지 더하면 이전 비용은 약 1700억 원까지 솟구쳤다.

SBS ‘8시뉴스’ 캡처화면

한편 영빈관 신축과 관련해 윤 대통령의 대선후보 시절 공개된 김 여사의 녹취록도 논란에 기름을 붓고 있다.

SBS 보도에 따르면 당시 ‘서울의 소리’ 기자는 통화 중 “내가 아는 도사 중에, 총장님이 대통령이 된다고 하더라고. 근데, 그 사람이 청와대에 들어가자마자 영빈관 옮겨야 된다고 하더라고”라고 말했다.

이에 기자가 “(영빈관) 옮길 거예요?”라고 묻자 김 여사는 “응”이라고 답한 바 있다. 실제 윤 대통령이 당선된 뒤 국민여론과 아무 상관 없는 청와대 이전에 이어 영빈관 신축까지 벌어지자 여론은 비등했다.

한편 영빈관 신축과 관련한 논란에 청와대 관계자는 17일 “영빈관은 김건희 여사가 관여할 여지가 없다. 여러가지 국정 현안이 반영된 결과다. 오랜 시간에 걸쳐서 논의된 내용인데 필요성이 있어서 국회에 관련 안을 제출했다”고 말했다.

하루 만에 관련 안을 철회한 배경에 대해서는 “경기가 어렵고 재정적으로 긴축을 요구하는 상황에서 지금의 여건을 봤을 때는 시점이 지금은 아니지 않나. 필요는 하지만 지금은 아니다라는 판단을 한 것이다”라고 말했다.

gag11@sportsseoul.com