이동국이 17일 한국 취재단과 인터뷰한 뒤 포즈를 취하고 있다. 아부다비 | 공동취재단

[스포츠서울 김현기기자]지난 해 우승과 함께 K리그 클래식 4번째 MVP에 오른 이동국. 그러나 그는 아직 배가 고프다. 잡힐 듯 잡히지 않는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 우승 갈증 때문이다.

전북 후배들과 함께 아랍에미리트연합(UAE) 아부다비에서 전지훈련 중인 그는 17일 리츠 칼튼 호텔에서 “은퇴 전 ACL에서 우승하고 싶은 생각이 간절하다”며 “누구보다 간절하게 이번 시즌을 준비하고 있다. 관중이 꽉 찬 전주월드컵경기장에서 ACL 결승전을 치른다는 생각을 하면 행복하다”고 말했다. ‘롱런’ 비결에 대해선 자신을 2002 한·일 월드컵 최종엔트리에서 떨어트린 거스 히딩크 감독 덕분이라는 묘한 대답도 내놨다.

다른 전지훈련보다 특별한 것 같다. 첫 경기부터 시기적으로 좀 빨랐고. 세계적인 강호(도르트문트)와 첫 경기를 했다는 점도 그렇다. 올해 전훈은 예전과 다른 방향으로 흐르는 것 같다. 브라질처럼 힘들진 않다. 처음 브라질 갔을 때는 가도 가도 끝이 없어서 정말 힘들었다. 전주부터 출발해서 가면 30시간이 넘었다.

올해 영입도 이뤄졌고, 매 시즌 10명 이상 선수들이 꾸준히 바뀌고 있는데 그런 면에서 자칫 잘못하면 혼란이 올 수 있다. 하지만 꾸준히 잘 극복해주고 있고, 각 포지션에서 경쟁을 하면서도 선수 모두가 자신이 베스트로 나갈 수 있는 준비를 하고 있다는 건 전북의 힘이다. 자신이 중요하다는 걸 스스로가 잘 알고 있는 것 같다. 전북 일원이 되면서, 동료가 다치고 안 풀려야 내가 나갈 수 있다는 감정보다는 서로가 함께 하는 시너지를 얻어가는 게 우리 힘인 것 같다. 권순태가 주장을 맡고 밑의 선수들과 융화를 이루는 것 같다. 난 기존 역할을 꾸준히 할 거고. 그런 분위기를 만들어서 빨리 새 선수들이 팀에 녹아들게끔 할 거다. 매 시즌 기대와 설레임이 있는데, 정말 한 방 해줄 수 있는 동료들이 있다는 것. 미드필드에서 조율을 해줄 이들이 함께 한다는 면에선 도움이 되지 않을까.

축구선수 이동국이 먼저다. 운동장에서는 나이가 아닌, 내가 가진 것들을 보여주기 위한 시간이다. 항상 긴장되고 설레고. 축구선수 이동국 타이틀이 늘 붙어있으니 재계약에 대한 기분도 좋고 그런 느낌이 있다. 은퇴 후에는 전 축구선수로 나오지 않는가. 지금 이 순간 축구를 하고 있다는 것이 자랑스럽다.

예전에는 나만 생각했겠지만 지금은 가족과 아이들이 있으니까. 가장으로서, 남편으로서 느끼는 아빠의 공통된 마음일거다. 일에 열중하고 있지만 아이들과 가족을 위한 삶이라는 생각이 드다. 나 역시 일반 아빠와 다를 것은 없다.

구체적으로 하고 있진 않다. 누가 들으면 준비를 안 한다고 보일 수 있겠지만 현재 내게 가장 중요한 것은 축구선수 이동국이 축구로 보여줘야 한다는 사실이다. 은퇴 이후 삶에 대해 구체적으로 생각하고 있지 않는다. 꼭 지도자를 해야기보단 일단 일종의 자격이 아닌가. 지도자 자격증인데, 준비를 해서 자격을 따는 건 나쁘지 않다고 생각한다. 은퇴 시점에 따려고 했는데 주변에서도 그렇고 은퇴 이전에 B급까지 보유하고 있는 것이 좋다는 권유를 하더라.

매년 느꼈지만 전력이 보강됐더라도 쉽진 않을 거다. 리그 2연패를 했기 때문에 우리에 대한 견제가 예전보다 훨씬 강해질 테고, 힘들 것 같다. ACL을 병행하는 입장에서 스케줄 등을 봤을 때도 항상 어려운 부분이 있다. 최강희 감독님은 부상자가 없고, 우리가 원하는 방향으로 잘 흘러간다면, 지난 해와 비슷하게 중반 이후까지도 꾸준히 1위권을 유지해준다면, ACL에 중점을 두면서 K리그 클래식은 중반 이후에 승부를 건다는 복안을 갖고 계신 듯 하다.

이동국과 맞대결이 기대된다는 표현을 했는데, 형님 공경할 줄도 알고 한국사람 다 됐네(웃음). 일단 국내 팬들에게 좋은 영향 줄 수 있다. 서울과 울산이 영입을 잘하고 있지만 수원 등도 좀 더 좋은 선수들을 데려와서 좋은 경쟁을 해줘야 한다는 생각이다. 첫 경기가 서울과 경기인데 데얀과 나, 둘 만의 경기가 아닌 전북과 서울의 경기다. 우승권 팀끼리 개막전이니까 기대되고 잘 준비해야 할 것 같다. 에두와 데얀 중 굳이 하나를 꼽는다면 팔은 안으로 굽으니까(에두다), 에두가 몇 개월 뛰고 갔음에도 울더라.

스트레스를 덜 받는 것이다. 성격도 긍정적이고, 어려움을 빨리 쉽게 털어낼 수 있는 긍정적인 생각을 하고 있다. 어려움을 겪으면서 강해졌던 것 같다. 정말 어지간한 어려움이 있더라도 웃으면서 넘길 수 있는 여유가 생겼다. 스트레스가 쌓이면 힘들 수 있는데 그런 걸 좋은 쪽으로 받아들이다보면 그게 롱런 비결이 아닐까. 굳이 뭘 하고 안 하고를 정해놓기보단 목표를 두되, 좀 여유를 보면서 가고 있다.

2002년 월드컵을 뛰었다면 축구선수 이동국은 지금 없었을 거다. 오히려 그 때 못 뛰었던 것이 다행스럽다. 그 때는 너무 어려웠기에 다시 한 걸음 나갈 수 있는 힘이 생겼던 것 같고, 스스로 더 강해질 수 있는 기회가 된 것 같다. 히딩크 감독에게 항상 감사하다는 생각을 하고 있다.

감독님이다. 훈련 스타일이 틀을 딱 갖고 있으니까. 노하우도 많다. 새로운 선수들이 빨리 적응하도록 기존 멤버들이 도와줄 수 있다는 거다. 미팅에서 항상 선수들이 큰 틀에 맞춰갈 수 있게 방향을 명확하게 제시해준다.

경기 후, 훈련 후에 수도권 팀들은 축구 선수의 삶 이외의 삶을 산다. 다른 친구들을 만난다. 그러나 우린 친구들도 없으니까 우리끼리 함께 어울릴 수 있는 시간이 많다. 대부분 시간을 동료들과 함께 한다. 그게 상당히 도움이 된다. 개성 많은 젊은 선수들이 많으면 튈 수 있는데 전체가 어우러진다. 그런 게 확실히 도움이 되는 것 같다.

ACL 우승 열망이 간절하다. 정말 “매년 기회다”라면서도 떠나보낼 때마다 항상 다음 시즌을 기약해야 한다는 게 정말 가슴 아팠다. 몇 년 후에는 그런 느낌조차, 기회조차 얻지 못할 수 있다는 걸 알기에 누구보다 간절하게 준비하고 있다. 2011년엔 아무 생각 없이 ACL MVP를 받았지만(당시 전북은 준우승), 솔직히 우승했더라면, 그리고 관중이 꽉 들어찬 경기를 뛸 수 있다면…. 당시 전주성이 만석이었는데, 작년과 재작년에 3만 이상 들어왔을 때 K리그 경기, 그것도 서울에서 먼 전주가 그렇게 된다는 것에 경기를 뛸 맛이 났다. 전북이 확실히 축구 중심이 된다는 걸 느끼게 된 부분이 있다. 내가 아니어도 동료들이 해줄 것이란 믿음도 있다. 내가 모든 부분을 짊어지기보다는 함께 나눠 부담을 갖고 갈 수 있다는 생각이 중요할 것 같다. 나 홀로 우승 어떻게 하겠나. 나 못지않게 동료들도 우승하고 싶을 것이다.

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