[스포츠서울 | 김용일 기자] 렛츠런파크 부산경남을 대표하는 이현종 기수가 경마 선진국인 캐나다 무대에 다시 도전한다.

캐나다는 세계경마분류체계에서 최고 등급인 ‘PartⅠ’에 속하는 대표적인 경마 선진국. 이번 도전은 한국 경마를 수입·중계하는 국가에 한국 기수가 직접 출전해 기량을 선보인다는 점에서 상징성이 크다. 현지 팬이 즐겨보는 한국 경마의 주역이 현지에서 우승 경쟁에 나서는 만큼 글로벌 경쟁력과 위상을 입증하는 계기가 될 것으로 기대된다.

7일 출국한 이 기수는 캐나다 토론토의 우드바인(Woodbine) 경마장과 포트 에린(Fort Erie) 경마장을 중심으로 활동한다. 북미 경마의 거점으로 꼽히는 우드바인 경마장은 국제 수준의 대형 경주가 수시로 열린다. 이 기수는 한국인으로는 처음으로 우드바인 경마장에 선다.

그는 지난 2023년 또 다른 PartⅠ 국가인 호주에서 활동한 적이 있다. 지난해 하반기엔 캐나다 초도 진출에도 성공, 현지 관계자로부터 가능성을 인정받았다. 당시 7주간 현지에 머무르며 외국인 기수 면허를 취득하고 북미 경주 환경에 대한 적응력을 키웠다.

이 기수는 “세계적인 경마 강국에서 다시 뛸 기회를 얻게 되어 기쁘다”며 “캐나다에서 성공적인 안착을 최우선 목표로 두겠다. 향후 미국을 포함해 북미 전역에 한국 기수의 저력을 알리겠다”고 말했다.

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