[스포츠서울 | 김현덕 기자] 배우 성장에서 대중이 그를 다시 보게 되는 순간이 온다. 누군가는 오랜 시간 쌓인 필모그래피 끝에 그 장면을 만나고, 누군가는 비교적 이른 시기에 자신만의 얼굴을 꺼낸다.

배우 이진우는 지금 그 경계에 서 있다. 아직 ‘완성형’이라고 단정하기엔 이르다. 다만 ‘가능성’이라는 단어만으로 설명하기에도 조금 더 앞으로 나아간 상태다.

출발점은 분명했다. 아이돌 그룹 출신이라는 이력은 익숙했다. 하지만 최근 몇 작품을 지나며 이진우를 둘러싼 시선은 조금 달라졌다. 무대 위 이미지보다 카메라 앞에서 감정을 받아내는 방식, 대사를 밀기보다 표정과 호흡으로 장면을 연결하는 힘이 먼저 보이기 시작했다.

ENA ‘나미브’가 대표적이다. 극 중 고현정의 아들 심진우 역을 맡았던 그는, 청각장애를 지닌 인물의 내면과 가족 안에서의 고립감을 과하지 않게 풀어내며 의외의 안정감을 남겼다. 강한 방식으로 존재감을 드러내기보다 인물의 감정을 천천히 따라가며 설득력을 쌓는 쪽에 가까웠다.

심진우는 단순히 ‘상처가 있는 아들’로 소비되는 인물이 아니다. 청각을 잃은 이후 가족 안에서 보호받는 존재로 머물렀지만 동시에 누구보다 자기 삶의 방향을 고민하는 인물이었다.

공장을 잇길 바라는 엄마의 기대와 자신의 진로 사이에서 망설이고, 스스로 좋아하는 일을 발견해가는 과정이 설득력 있게 그려졌다. 이진우는 이 인물을 감정적으로 밀어붙이지 않았다. 오히려 감정을 눌러 담은 상태에서 조금씩 회복하는 흐름을 차분하게 가져갔다.

그 장면들이 첫 주연으로 이어졌다. KBS2 새 미니시리즈 ‘심우면 연리리’에서 이진우는 극의 중심 인물인 성지천을 맡는다. 수능 만점으로 의대에 진학한 엘리트지만, 정작 자신의 삶과 꿈에 대해서는 다른 질문을 품고 있는 인물이다.

정해진 성공의 길 위에 서 있지만 그 길이 정말 자신의 것인지 의심하게 되고, 결국 낯선 공간인 연리리 안에서 새로운 관계를 맺으며 스스로의 방향을 다시 찾아가게 된다. 설정만 놓고 보면 익숙한 청춘 성장담처럼 보일 수 있다. 그러나 이 작품의 핵심은 ‘성공한 청년’이 아니라 ‘흔들리는 청년’에 더 가까워 보인다.

이진우에게도 이 배역은 적지 않은 분기점이 될 가능성이 크다. 첫 미니시리즈 주연이라는 타이틀 때문만은 아니다. 성지천이라는 인물은 외적으로는 반듯하고 우수하지만, 내적으로는 끊임없이 흔들리고 질문하는 캐릭터다.

즉, 단순히 잘생기고 반듯한 청춘의 얼굴만으로는 버티기 어렵다. 고민, 망설임, 낯선 환경에서의 어색함, 관계 속에서 서서히 달라지는 표정까지 촘촘히 보여줘야 한다. 이진우가 이번 작품에서 증명해야 할 것도 바로 그 지점이다.

물론 첫 주연작 하나로 배우의 방향이 완전히 결정되지는 않는다. 다만 흐름은 분명히 생겼다. 아이돌 출신이라는 출발점에서, 청춘 캐릭터를 중심으로 필모그래피를 넓혀가고 있다. 웹드라마, 특별출연, 조연을 거쳐 미니시리즈 주연까지 올라오는 과정도 무리가 없다. 한 단계씩 밟아온 인상이다.

남은 건 결과보다 장면이다. 성지천이라는 인물을 이진우가 어떤 표정과 호흡으로 채워 넣을지, 그리고 그 장면들이 시청자에게 얼마나 자연스럽게 쌓일지다. 그가 ‘심우면 연리리’로 어떤 모습을 보여줄지 귀추가 주목된다. khd9987@sportsseoul.com