[스포츠서울 | 도쿄=박연준 기자] 도쿄돔의 차가운 공기를 가르고 장엄한 애국가가 울려 퍼졌다. 4만여 관중이 내뿜는 압도적인 홈 응원 열기 속에서도, 외야 한구석에서 터져 나온 ‘대~한민국’의 연호는 비장했고 절실했다. 이제 모든 준비는 끝났다. 남은 것은 태극전사들이 그라운드 위에서 증명하는 일뿐이다.

대표팀은 7일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 C조 숙명의 한일전을 치른다. 경기 시작 전 거행된 국민의례 순서에서 도쿄돔은 잠시 정적에 휩싸였다. 외야석 F02~03블록에 자리 잡은 약 700명의 한국 응원단뿐만 아니라 내야 곳곳에 흩어져 앉은 한국 팬들이 일제히 기립해 목청껏 애국가를 제창했다.

애국가 연주가 끝남과 동시에 약속이라도 한 듯 터져 나온 ‘대한민국’ 연호는 도쿄돔의 지붕을 때릴 만큼 묵직했다. 수적 열세 속에서도 기싸움에서 절대 밀리지 않겠다는 팬들의 의지는 현장을 지켜보는 이들에게 절절한 감동을 선사하기에 충분했다.

팬들의 간절한 응원 속의 마운드에 오르는 선발 투수는 ‘잠수함 에이스’ 고영표(KT)다. 타선은 김도영(지명타자)과 저마이 존스(좌익수)를 전면에 배치하고, 이정후(중견수)-안현민(우익수)-셰이 위트컴(3루수)으로 이어지는 중심 타선이 일본 선발 기쿠치 유세이를 정조준한다. 문보경(1루수), 김주원(유격수), 박동원(포수), 김혜성(2루수)으로 짜인 하위 타선 역시 한 방을 노린다.

객관적인 전력에서 일본에 열세라는 점은 부인할 수 없는 사실이다. 그러나 야구공은 둥글고, 승부의 세계에 100%는 없다. 앞서 김혜성은 “야구는 꼴찌가 1등을 이길 수 있는 스포츠다. 끝날 때까지 알 수 없다. 투지를 갖고 임한다면 충분히 해낼 수 있다”며 전의를 불태웠다.

11년 묵은 한일전 연패의 사슬을 끊어내기 위한 운명의 시간이 시작됐다. 도쿄돔을 적신 애국가의 울림이 승전고의 전주곡이 될 수 있을까. 야구는 모른다고 했다. 한 번 제대로 붙어볼 시간이다. duswns0628@sportsseoul.com