[스포츠서울 | 박경호 기자] 요리연구가 겸 사업가 백종원이 모습을 드러냈다. 방송 활동 중단 이후 8개월 만이다.

최근 온라인 커뮤니티에서 백종원을 목격했다는 글이 다수 등장했다. 백종원은 지난 24일 ‘2026 상주곶감축제’에 ‘연돈’ 대표와 함께 참석한 모습이다.

백종원은 시장 상인들의 환영을 받으며 현장 곳곳을 누볐고, 시민들과 상인들은 백종원의 모습을 담기 바빴다. 일각에서 백종원의 깜짝 등장에 본격 방송 복귀에 앞서 대중들과 소통하며 이미지 회복에 나선 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

앞서 백종원이 대표로 있는 더본코리아는 가격 논란, 원산지 표시 관련 의혹 등 여러 구설수에 올랐다.백종원은 논란 후 지난해 5월 “기업인으로서 더본코리아 성장에 집중하겠다”며 방송 활동 중단을 선언했다.

최근 종영된 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’에도 심사위원으로 등장한 백종원은 오는 2월 tvN ‘세계 밥장사 도전기 백사장3’ 공개를 앞두고 있기에 방송 활동 재개에 대한 관심이 높아지고 있다. park5544@sportseoul.com