[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 지난 17일 방산 AI 스타트업 퀀텀에어로(주)(전동근 이사회 의장) 부설 AI 융합연구소(연구소장 이월형)가 사단법인 한국비상대비연구협회(회장 김문겸)와 ‘AI 무인기 기반의 시뮬레이션 훈련 및 비상대비 연구개발 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 MOU는 국가 위기 상황에 대한 현실성과 효율성 제고를 목표로 △ 국내·외 국방 AI 분야와 드론, 무인기, 전력 분야의 기술 동향 및 정보공유 △ 관·산·연·군 주관 각종 연구실험 및 세미나 관련 상호 협력 △ 공공기관과 지자체 대상 비상대비 능력 향상 △ 운영기관 발전을 위한 지원 및 연구 분야 과제 협력 수행 등을 위한 협력을 주요 내용으로 삼고 있다.

이번 협약을 통해 양 기관은 국내·외 국방 AI 분야와 드론, 무인기, 전력 분야의 기술 동향 및 정보 공유, 관·산·연·군 주관 각종 전투실험 및 세미나 관련 상호 협력, 운영기관 발전을 위한 지원 및 연구 분야 과제 협력 수행, 기타 상호 협의에 따른 사항(국가연구과제 공동연구 프로그램)을 통하여 AI 자율비행 드론 기술의 국산화 및 고도화, AI 기반 방위산업 기술 교류, 인재 교류 및 공동연구 프로그램 운영, 그리고 국내외 사업화 연계를 중심으로 폭넓은 협력을 이어가게 될 전망이다.

퀀텀에어로(주) 전동근 이사회 의장은 “실무 중심 국방 AI 인재 양성과 산연 기반 기술개발은 퀀텀에어로가 준비 중인 AI 기반 무인기 시스템 구축에 있어 매우 중요한 일”이라며, “이번 협약을 계기로 앞으로도 산업의 현장성과 연구소의 연구 전문성을 갖춘 기관들과 긴밀히 협력하여 국방 AI 플랫폼 구축 개발을 위한 기술적 기반을 하나씩 갖춰나갈 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.

퀀텀에어로(주) 부설 AI 융합연구소 이월형 소장은 “4차산업혁명 시대 AI는 거부할 수 없는 필수적인 삶의 깊은 영역까지 다가왔으며, 결국 가까운 미래에는 AI를 위한, AI에 의한, AI의 삶이 전부라 해도 과언이 아닐 것”이라고 말했다.

또한 이 소장은 “AI 기반 자율비행 시스템, 다중센서 융합기술, 항공 시뮬레이션 SW 등에서 독보적 역량을 갖춘 무인기 전문기업과 민간 연구소(협회)의 정책적·학술적 인프라와 결합해 재난·안보·방재 등 다 영역 훈련 콘텐츠 개발에 적극 협력할 것”이라고 밝혔다.

김문겸 협회 대표(단국대 외래교수, 전 연세대 연구교수)는 “비상대비 체계의 실효성을 높이기 위해서는 비상대비 정책과제 등을 연구하고, 효과적인 관·산·연·군의 첨단기술을 접목한 혁신이 필요하다”라며, “이번 MOU는 관·산·연·군이 실시간 정보 기반으로 공동 대응할 수 있는 통합 비상대비 기술 개발 가능성을 연다는 점에서 의의가 크다”라고 밝혔다.

이번 협약은 비상대비 정책과제 연구와 첨단 무인기 기술을 결합하여 지자체·국방·민간까지 아우르는 종합 위기관리 대응체계의 새로운 모델을 제시할 것으로 기대된다. 특히 지난해 6월 대한민국 해군의 요청으로 독도함에서 쉴드AI의 수직이착륙 무인기(V-BAT) 전투 실험을 성공적으로 수행해 주목받기도 하였다.

또한 최근에는 현대로템·대한항공·KAI·한화시스템·한화 USA·페리지에어로스페이스·휴니드 테크놀로지·카카오 모빌리티 등의 국내 대기업을 비롯한 다양한 기업들과 비밀유지협약(NDA)을 체결하는 등 협력을 확대해 나가고 있으며, 그 외 공공기관, 연구소들과의 협업도 확대하는 등의 활발하게 업무의 효율화를 도모하고 있다.

이번 협약은 단순한 산연의 교류를 넘어서 AI 기반 무인기 플랫폼의 솔루션을 준비하고 있는 퀀텀에어로(주)가 다양한 연구소와 협업하여 AI 기술의 실용화와 연구과제 발굴 수행 등의 연계를 동시에 추진해 나갈 수 있는 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.

한편, 퀀텀에어로(주)는 현재 AI 자율비행, 전술 통신 연동, 유무인 복합 운용(MUM-T) 등 AI 기반 무인기 시스템을 구축, V-BAT 수직형 이착륙 무인기의 운용과 향후 프로그램을 국산화로 개발하기 위한 핵심 기술 확보를 목표로 관련 역량과 기반을 하나씩 구축해 나가고 있다.

향후 국내외 기술 파트너들과의 협력을 통해 우리나라의 작전환경에 적합한 AI 기반 무인기 플랫폼 개발을 본격화할 계획을 자신 있게 밝히고 있어, 그 역할이 기대된다. sangbae0302@sportsseoul.com