[스포츠서울] 퇴행성관절염은 60대 이상의 노년층에서 발병하는 질환이다. 나이가 들면서 무릎관절의 연골이 변성되고 닳아 없어지면서 발생한다. 연골이 닳아 없어지면서 염증 반응을 초래하고 무릎에 통증과 관절의 변성을 일으켜 점차 움직이기 힘들어진다.

최근에는 비만과 과체중, 바르지 못한 자세 등으로 인해 무릎에 무리가 가해지면서 젊은 층에서도 발병이 늘어나는 추세다. 특히 여성이 남성보다 약 3배 높은 유병률을 보인다. 이는 체중을 많이 받는 관절, 즉 무릎과 엉덩이 관철 등과 관계가 깊다. 퇴행성관절염 초기는 움직일 때 통증이 심하다. 계단을 오르내리기가 힘들고 무릎을 움직일 때 소리가 나기도 한다.

또 휴식을 취하면 통증이 사라지는 경우가 많다. 퇴행성관절염이 차츰 진행되면 관절조직이 두꺼워지고 관절액인 활액이 늘어나면서 무릎이 붓고 통증은 더욱 심해진다. 통증 때문에 무릎을 자주 사용하지 않으면 무릎 주위의 근육도 위축돼 점차 무릎을 굽히거나 펴기도 힘들게 된다. 관절 파괴가 심해지면 휴식을 취해도 통증이 가라앉지 않아 밤에 잠을 못 이루는 경우가 많다. 이 때문에 불면증과 우울증이 생기기 쉽다.

외부에서 전기를 넣어주는 엘큐이리젠요법은 고갈되었거나 방전된 상태의 세포를 외부에서 충전시켜 주는 작용을 한다. 즉 쇼크 환자에게 수혈을 시켜주는 효과와 유사하다. 특히 피부를 통한 전기 충전 요법인 엘큐어리젠요법은 약물 부작용이 없어 초고령 환자들에게 도움이 되며, 영양수액 투약과 함께 외부에서 전기를 공급해 주면 통증을 완화하는 데 큰 도움이 될 것이다.

무릎 통증을 유발하는 퇴행성관절염을 예방하려면 평소에 걷기, 수영 등이 도움이 된다. 또한 적정 체중을 유지하고 주기적으로 휴식 시간을 갖는 것을 권장한다.

<연세에스의원 심영기 원장>