[스포츠서울 최진실기자]이제는 배우 차학연이란 이름이 낯설지 않다.

그룹 빅스의 리더로 많은 사랑을 받고 있는 엔이 차학연이란 본명으로도 활약하고 있다. 차학연은 최근 종영한 tvN 드라마 ‘아는 와이프’에서 차주혁(지성 분), 서우진(한지민 분)의 은행 동료이자 높은 스펙에 자기애가 가득한 김환 역을 선보였다. 차학연은 사고뭉치지만 결코 얄밉지 않은 김환을 그려내며 배우로서의 입지를 단단하게 했다.

차학연은 “은행에 환이를 두고 온 것 같다. 먹먹하고 서운하다”며 아쉬움 가득한 종영 소감을 전했다. 실제 차학연과 ‘아는 와이프’ 속 김환은 매우 다른 모습이다. 차학연 역시 “사실 말투부터 스타일까지 나와 비슷한 부분이 많지 않아 부담도 됐다. 그래서 노력도 많이 했고 주변에서 많이 도와주셨다”고 말했다.

180도 다른 인물이었지만 차학연은 이를 생각하기 힘들 정도로 제 옷을 입은 듯 캐릭터를 표현해냈다. “김환이 왜 그런 성격을 가졌는지 고민도 하고 주변에 회사를 다니는 친구들에게도 물어봤다. 모든 조각을 모아 만든 김환이었다. 한 사람만 따라할 수 없으니 조금씩 맞춰 나가 만들었다”고 캐릭터를 만들기 위해 연구했던 노력을 말했다.

실제 차학연의 성격에 대해 묻자 “집에만 있는 것을 좋아한다. 김환과 스타일도 다르고 직선적으로 말하는 화법도 다르다. 실제 나는 생각이 많은 편이다”고 답했다. 이런 차학연의 노력 덕분에 김환은 밉지 않고 자연스러운 캐릭터로 ‘아는 와이프’의 감초가 될 수 있었다. 차학연은 주변의 좋은 반응에 대해 “용기를 얻었다. 사실 김환이 미워보이면 어떡하나 걱정했는데 다행이었다. 많은 분들이 귀여워 해주셨다”고 감사해했다.

‘아는 와이프’에서는 선배 배우 지성, 한지민과도 함께 할 수 있었다. “배울 점도 많았고 너무 좋았다. 연기를 오랫동안 해온 분들이라 처음엔 긴장도 했는데 예뻐해주셨다. 편안하게 대해주셔서 김환이 좀 더 잘 나올 수 있게 된 것 같다”고 이들과의 호흡에 대해 전했다. 또한 “극중 학생부터 부부까지 오가는 모습이 멋있었다. 현장 분위기를 밝고 화사하게 해주셔서 여전히 감사한 마음이 크다”고 덧붙였다.

특히 직장 선후배로 호흡을 맞춘 지성의 모습에 많은 감동을 받았다고. 차학연은 “아직 연기에 대한 여유가 많지 않은데 선배님이 준비한 것도 봐주시고 연기도 맞춰주셨다. 이렇게 상대 배우를 배려해줄 수 있나 하는 생각이 들었다”고 지성의 배려에 대해 전했다. 한지민에 대해서도 “리액션도 잘 해주셔서 큰 힘이 됐다. 선배님들이 많이 도와주셔서 감동을 받았다”고 말했다. 이처럼 지성과 한지민을 비롯해 촬영장에서 막내로서 예쁨을 받은 차학연은 “너무 좋았다. 행복한 일이라는 것을 느꼈다”고 미소를 지었다.

지난 2012년 데뷔해 7년차가 되며 많은 아이돌 후배들의 롤모델이 된 그는 MBC ‘호텔킹’(2014), KBS2 ‘발칙하게 고고’(2015), ‘완벽한 아내’(2017), OCN ‘터널’(2017) 등 다양한 작품에서 꾸준히 활동하며 배우로서도 자신의 스펙트럼을 넓히고 있다. “무대에서는 나름대로 노하우가 생겼는데 배우로서는 아직 한참이다”고 말한 차학연은 “아직도 대본을 받고 촬영하기 전까지 잠도 잘 못 자겠더라”고 솔직한 마음을 전했다. 자신에 대해 “부담도 많고 노력도 많은 스타일이다”고 말한 그는 “마음에 걸리는 장면이 있다면 계속해 연습하고 준비한다”며 노력파의 면모를 보였다.

“빅스인 줄 몰랐어. 신인 배우 아냐?”라는 말을 듣고 좋았다는 차학연은 “연기에 대한 믿음이 생긴다는 댓글을 보고 자신감을 얻었다. 아직 연기에 대한 자신감은 없지만 그래도 반응을 보며 힘을 얻는다”고 말했다.

연습과 노력을 거듭하며 배우로서 나아가는 차학연이 앞으로도 도전하고 싶은 캐릭터에 대해서도 궁금해졌다. 그는 “장르물을 하고 싶다는 생각이 들었다. 이번에 외향적인 김환을 만들었으니 반대로 내성적이고 묘한 친구를 만들어보고 싶다”고 답했다.

차학연에게 있어 새로운 도전이자 자신을 한 단계 성장 시켜준 ‘아는 와이프’인 만큼 어떤 의미가 있을까. “처음 느끼는 감정이 많았다”고 말한 차학연은 “스물 아홉 살인데 무언가를 느낀다는 점이 신선한 작품이기도 했고 스스로 바뀔 수 있었다. 선배님들과의 만남도 잊지 못할 것 같다. 캐릭터 하나가 빠져 나가는 것이 공허하단 것을 더욱 느꼈다. 김환과 나의 관계를 못 잊을 정도로 소중한 작품이었다”고 애정을 드러냈다.

또한 배우로서 되고 싶은 자신의 모습에 대해서도 “설레는 사람으로 남고 싶다. 이성 간의 설렘도 있을 수 있지만 추억을 생각하거나 여행을 앞두고 느끼는 설렘처럼 행복한 기운으로 설레는 사람이 되고 싶다”고 전했다.

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사진 | 젤리피쉬엔터테인먼트 제공