늘 새로운 여행지를 선호하는 한국인에게 사모아는 가장 주목받고 있는 휴양여행지다.

[스포츠서울 이우석기자]한국인들에게 하반기 최고 눈길을 끄는 여행지는 남태평양 사모아다. 사모아는 2015년 론리 플래닛이 선정한 ‘남태평양에서 가장 가성비 좋은 여행지’로, 현지물가가 저렴해 자유여행자와 추위를 피해 따뜻한 곳에서 롱스테이를 꿈꾸는 사람들에게는 환경과 비용 모두 ‘착한’나라로 인기높다.

호주와 뉴질랜드인들이 겨울을 피해 몰려드는 7~8월을 지난 시점이라 사모아는 지금부터 비수기로 접어든다. 비가 많이 내리는 때는 1~2월 뿐이라 기후도 좋다. 실제 이 지역 기후 특성 상 건기는 5~10월이지만, 그 후에도 비가 잠깐 쏟아지다 금방 그치는 식이다. 여기다 9~12월에는 각종 축제가 몰려있어 흥겨운 분위기에 젖어들 수 있다.

9월에는 사모아의 가장 큰 축제인 테우일라 축제와 미스 사모아 선발대회가, 10~11월에는 사모아와 하와이에서만 발견되는 값 비싼 ‘희귀 보양식’ 팔롤로가 물 위로 떠오르는 팔롤로 축제, 11월에는 걸출한 재즈아티스트가 모여 신명난 공연을 벌이는 사모아나 재즈페스티벌(Samoana Jazz & Arts Festival)이 열린다. 12월에는 ‘세상에서 가장 먼저 뜨는 해’를 볼 수 있다.

전혀 때묻지 않은 대자연, 그리고 편안한 휴식, 사모아의 가장 큰 장점이다.

특히 날짜변경선을 사이에 두고 마주하는 두개의 사모아에서 ‘새해를 두 번 맞을 수 있는’ 특별한 경험을 할 수 있다. 현재 독립국 사모아와 아메리칸 사모아는 1889년 영국, 미국, 독일의 협정으로 분할됐고, 각각 뉴질랜드와 미국의 지배를 받다가 1962년 폴리네시아 민족 최초로 사모아가 뉴질랜드로 부터 독립했다. 옆에 있지만 독립국 사모아와 아메리칸 사모아는 24시간의 시차를 가진다. 이를 이용하면 새해 뿐 아니라 생일, 결혼기념일 등 모든 소중한 날을 두 번 맞이할 수 있다.

사모아의 가장 큰 축제인 테우일라 페스티벌은 올해 9월 4~10일 펼쳐진다. 올해로 24번 째를 맞는 테우일라 축제는 볼거리, 즐길거리, 먹거리가 더욱 풍성해 졌다. ‘피아피아(Fia Fia)’라 불리는 화려한 불쇼, ‘시바 아피(Siva Afi)’라 불리는 칼과 불, 전통무기를 이용한 화려한 춤사위, 사모아의 최고 미인을 뽑는 ‘미스 사모아’ 대회도 펼쳐진다.

올해 신설된 ‘컬러런(Color Run)’은 먹을 수 있는 재료로 만든 컬러 파우더를 몸에 뿌리고 달리는 행사로, 5㎞ 구간을 온통 총 천연색으로 물들인다.

휴양과 관광을 원하는만큼 실컷 즐길 수 있는 사모아.

또한 화려하게 꾸민 패들링 보트 경주인 ‘알로 파오파오(Alo PaoPao)’는 가장 인기있는 볼거리 중 하나다. 철인삼종경기, 바다수영 대회, 폴리네시안 다이빙 축제(Polynesian Dive Fest) 등 해양 스포츠 경기도 빼 놓을 수 없다. 또한 새벽에 갖잡아 올린 참치와 나무에서 바로 따 낸 신선한 코코넛, 코코넛 크랩 등 몸에 좋고 맛도 좋은 음식이 즐비한 푸드 마켓도 열려 오감을 사정없이 자극한다.

이 밖에도 전통방식으로 문신을 새기는 모습을 볼 수 있고, 맨손으로 코코넛 까기, 밑그림 없이도 통 나무로 멋진 조각을 만드는 모습 등 사모아 사람들의 손재주와 전통문화를 가장 가까이에서 체험해 볼 수 있는 기회다. 컬러런 참가를 제외하고 이 모든 것이 무료다. 자세한 일정은 홈페이지(www.teuilafestival.com)를 참고한다.

사모아 원주민의 독특한 전통문화 또한 빼놓을 수 없는 볼거리다.

10월과 11월 사이 보름달이 뜨는 날 만날 수 있는 ‘천연 보양식’ 팔롤로는 청록색 가늘고 긴 모양의 벌레처럼 보이지만 산호의 짝 짓기를 도와주는 바다 곤충으로, 보름달 이후 일곱 번째 날 자정이 지나 물위로 떠오른다. 이 현상을 ‘팔롤로 라이즈(Palolo Rise)’로 부르며, 모양은 다소 징그럽지만 맛이 좋고 영양이 무려 소고기의 6배 이상으로 풍부해 미식가들은 이 팔롤로를 건져 먹기 위해 축제 기간에 사모아로 대거 모여든다.

축제기간 동안 직접 잡은 팔롤로는 모두 무료로 가져갈 수 있고, 이 기간이 지나면 사모아 인들은 얼린 팔롤로를 아주 비싼 값에 판매한다.

사모아는 피지나 뉴질랜드를 경유해서 갈 수 있다. 대한항공 직항 편을 타고 피지에서 피지에어웨이즈를 갈아탄다. 피지와 사모아 사이의 비행시간은 약 1시간 40분, 뉴질랜드에서 사모아까지는 약 3시간 30분 소요된다. 문의 사모아 관광청(samoatravelkorea@gmail.com)(070)7501-5112

demory@sportsseoul.com