[스포츠서울 | 김동영 기자] 2026 메이저리그(ML) 정규시즌이 개막한다. 첫 경기부터 눈길이 간다. 샌프란시스코와 뉴욕 양키스다. ‘바람의 손자’ 이정후(28)가 출격한다. 대신 이정후 하나뿐인 것은 아쉽다.

샌프란시스코는 26일 9시5분(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 양키스와 2026 ML 정규시즌 첫 경기를 치른다. 대장정의 문을 여는 게임이다. 샌프란시스코는 로건 웹을, 양키스는 맥스 프리드를 선발로 낸다.

이변이 없는 한 이정후도 선발로 나선다. ML은 ‘돈=자리’인 곳이다. 1억1300만달러(약 1690억원) 투자한 선수를 안 쓰는 팀은 없다. 해리슨 베이더가 오면서 중견수에서 우익수로 자리를 옮기기는 했다. 수비 부담을 덜었다는 점은 나쁘지 않다.

잘해야 하는 이유는 차고 넘친다. 올해 3년차다. 2024년은 부상으로 37경기 출전에 그쳤다. 2025시즌은 풀시즌 소화했다. 150경기, 타율 0.266, 8홈런 55타점, OPS 0.734 기록했다.

WAR(대체선수 대비 승리기여도)을 보면, 베이스볼 레퍼런스 기준 1.7, 팬그래프 기준 2.4 기록했다. 연봉이 2000만달러가 넘는다. 이보다 더 좋은 수치를 만들 필요가 있다.

시범경기에서 좋았다. 8경기 나서 타율 0.455, 1홈런 4타점, OPS 1.227 기록했다. 데뷔 후 가장 좋은 성적이다. 정규시즌으로 이어가면 가장 좋다. 재능은 확실히 갖춘 선수다.

출발이 중요하다. 강팀 양키스를 만난다. 프리드는 빅리그 데뷔 후 처음 상대하는 투수다. 지난해 32경기 195.1이닝, 19승5패, 평균자책점 2.86 기록했다. ‘왼손 에이스’다. 잡는다면 탄력받으면서 시즌 시작할 수 있다.

아쉬운 점도 있다. 현시점 한국인 빅리거가 이정후 하나라는 점이다. 김하성(애틀랜타)과 송성문(샌디에이고)은 부상자 명단(IL)에서 시즌을 시작한다. 김하성은 비시즌 손가락 힘줄 파열 부상을 당했다. 5월 복귀를 바라보고 있다.

송성문은 옆구리 부상에서 회복했다. 24일 다시 시범경기 출전했다. 그러나 개막은 IL 시작 확정이다. 언제 빅리그에서 뛸 수 있을지 아직 알 수 없다.

김혜성은 살짝 석연치 않은 이유로 마이너행이다. 시범경기 타율 0.407, 1홈런 6타점 8득점, OPS 0.967로 좋았다. 정작 김하성을 밀어낸 선수는 타율 0.111에 그친 알렉스 프리랜드다. 수뇌진이 예뻐하니 도리가 없다.

배지환(뉴욕 메츠)도 마이너에서 시작한다. 시범경기도 지난 15일이 마지막 출전이다. 고우석(디트로이트) 또한 비슷하다. ML 시범경기 출전은 단 한 경기가 전부다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 다녀온 후에는 딱히 소식이 없는 상태다. raining99@sportsseoul.com