[스포츠서울 | 김용일 기자] 최근 예능 프로그램 출연 횟수가 늘어난 ‘테크노 골리앗’ 최홍만(45)이 7년 만에 격투기 무대에 돌아온다.

대한MMA연맹은 ‘최홍만이 지난해 12월 연맹 부회장으로 공식 선임됐다’고 26일 뒤늦게 밝혔다.

그러면서 ‘이번 복귀는 단순히 선수로 귀환이 아니라 MMA(종합격투기)를 정식 엘리트 스포츠로 정착시키기 위한 체육 행정가로 변신이라 더 주목받는다’고 했다.

최홍만이 격투기계에서 활동하는 건 2019년 이후 7년 만이다. 그는 민속씨름 천하장사로 주목받은 뒤 일본 격투기 K-1 무대에 진출해 인지도를 쌓은 적이 있다.

MMA연맹은 ‘최홍만 부회장은 연맹의 공식 절차를 거쳐 명단에 이름을 올렸으며, 그가 가진 상징성과 글로벌 네트워크는 대외 영향력 강화에 큰 동력이 될 전망’이라고 했다.

또 ‘복귀의 핵심 배경은 9월 아이치·나고야 아시안게임이다. MMA가 아시안게임 역사상 처음으로 정식 종목에 채택됨에 따라, 최홍만은 MMA연맹 부회장으로 대한체육회 입성을 이끌며 기틀을 마련해 아시안게임 선봉 역할을 해야 하는 중책을 맡았다’고 설명했다.

또 ▲종합격투기의 저변 확대 ▲투명한 국가대표 선발 시스템 구축 ▲체계를 갖춘 선수 육성 및 권익 보호 등 행정적 가이드라인을 수립하는 데 중추적인 역할을 할 예정이라고 했다.

제주도에서 조용한 삶은 이어가던 최홍만은 지난해 연예계에서 활동했다. 2025년 MBC 방송연예대상 시상식에서 신인상을 받기도 했다.

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