[스포츠서울 | 박연준 기자] 한국 레슬링 희망으로 불리는 선수다. 이름값을 제대로 해냈다. 수원시청 정한재(30) 얘기다. 7년 만에 태극마크를 달고 선수권대회에서 메달 획득이다.

정한재는 22일(한국시간) 크로아티아 자그레브 아레나에서 열린 2025 세계레슬링연맹(UWW) 세계선수권 남자 그레코로만형 63㎏급 결승에서 우즈베키스탄의 아이티안 칼마크아노프에게 0-6으로 졌다. 아쉽다면 아쉽다. 그래도 은메달을 목에 걸었다. 결승 무대에 오른 것 자체가 값진 성과다.

한국 선수가 세계선수권에서 메달을 거머쥔 건 2018년 김현우(77㎏급)와 김민석(130㎏급)이 동메달을 딴 이후 7년 만이기도 하다.

드라마 같은 여정이다. 정한재는 예선에서 크로아티아의 이반 이자토비츠를 7-1로 꺾고 기세를 올렸다. 16강에선 일본 나카무라 마나토를 상대로 6-0 폴승을 거뒀다. 이어 러시아 출신 중립선수 세르게이 예멜린과 8강에서 1-1로 무승부다. 새로 적용된 ‘선취점 우선 규정’ 덕분에 준결승에 진출했다. 준결승에서는 이란의 무함마드 케쉬트카르를 5-3으로 꺾고 결승행을 확정 지었다.

결승 벽이 높았다. 상대 칼마크아노프는 지난달 U20 세계선수권 금메달을 차지한 차세대 강자다. 정한재는 1피리어드부터 강한 압박에 밀려 점수를 내줬고, 2피리어드에서는 허리 들어 메치기를 허용하며 주도권을 내줬다. 끝까지 반전을 노렸지만 체력에서 밀리며 은메달에 만족해야 했다.

그는 2022 항저우 아시안게임 60㎏급에서 동메달을 따내며 한국 간판으로 떠올랐지만, 이후 체급 조정 과정에서 어려움을 겪었다. 67㎏급 전환 뒤 2024 파리 올림픽 선발전에서 고배를 마셨고, 결국 63㎏급으로 방향을 틀어 재도전에 나섰다.

다만 과제도 남아 있다. 63㎏급은 올림픽 정식 체급이 아니다. 정한재는 당분간 이 체급에서 기량을 다진 뒤 2028 로스앤젤레스 올림픽을 앞두고 다시 60㎏급이나 67㎏급으로 체급을 조정해야 한다. 한국 레슬링이 올림픽에서 마지막으로 메달을 수확한 건 2016 리우올림픽 김현우(75㎏급 동메달)다. duswns0628@sportssseoul.com