한국의 최민정이 17일 강릉 아이스아레나에서 열린 2018 평창 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 다른 선수들을 크게 따돌리며 1위로 결승선을 통과하고 있다. 강릉 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[강릉=스포츠서울 김현기기자]세계를 놀라게 한 질주였다.

여자 쇼트트랙의 간판 최민정(20)이 예상대로 2018 평창 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 우승을 차지했다. 기록이 탁월하다. 쇼트트랙은 사실 서로 작전을 짜며 경쟁을 펼치기 때문에 순위 싸움의 성격을 갖고 있다. 결승처럼 중요한 경기에선 더더욱 그렇다. 하지만 이번 1500m 결승은 싱거웠다. 최민정은 2분24초948로 결승선을 통과했는데, 2위인 중국의 리진위(2분25초703)보다 무려 0.755초나 빨랐다. 2~4위가 0.1초 단위로 촘촘하게 몰렸다는 점을 감안하면 최민정의 압도적 레이스가 더욱 빛난다.

쇼트트랙에서 1500m에 출전한 선수들은 111.11m 트랙을 13.5바퀴 돌게 된다. 최민정은 결승에서 점점 속도를 끌어올린 끝에 두 바퀴를 남겨놓은 시점부터 중국의 리진위(은메달), 캐나다의 킴 부탱(동메달), 이탈리아의 아라아나 폰타나, 네덜란드의 요린 테르-모르스 등과 간격이 확 벌어져 일찌감치 금메달을 확정지었다. 외국 선수들은 서로 흩어지며 최민정의 질주에 추풍낙엽처럼 떨어졌다. 오히려 2위 싸움이 치열했다. 최민정을 따라잡을 선수는 아무도 없었다. 외신들도 감탄사를 쏟아냈다. UPI 통신은 “최민정이 압도적이었다. 첫 11바퀴와 달리 마지막 2바퀴는 기어 변속을 한 것 같았다”고 했다. 미국의 평창 올림픽 주관 방송사 NBC는 “최민정이 500m 실격 아픔을 이겨냈다. 경쟁자들을 마지막 2바퀴로 눌러버렸다”고 했다. BBC도 “4위에서 선두로 올라서 압도적 기록으로 우승했다”고 설명했다.

최민정은 18일 쇼트트랙 대표팀 훈련에 빠졌다. 그는 지난 10일부터 500m와 1500m, 3000m 계주를 연달아 소화했고, 이에 대표팀 코칭스태프가 개인전 출전 선수의 경우 이날 훈련 참석을 자율로 맡겼다. 최민정은 푹 쉬면서 이날 저녁에 열린 메달 시상식에 참석했다. 대신 박세우 코치가 최민정의 압승 비결을 설명했다. 국민들은 결승선 두 바퀴 전부터의 ‘폭풍 레이스’를 떠올리고 있으나 그의 작전은 4~5바퀴를 남겨 놓은 시점부터 시작됐다는 게 박 코치의 설명이다.

박 코치는 “외국 선수들의 경우, 지구력이 없다보니 예선과 준결승을 치르면서 체력이 떨어질 것으로 봤다. 그래서 초반 스피드를 올려놓자는 생각을 했다”며 “(최민정이)9바퀴 쯤에 일찍 나와서 속도를 올려놓는 작전을 미리 세웠다. 그랬더니 다른 선수들이 다 지치는 상황이 일어났다”고 털어놓았다. 이는 최민정의 체력과 지구력, 순발력이 받쳐줄 때 가능한 일이다. 지난 10일 끝난 남자 1500m의 경우, 네덜란드의 싱키 크네흐트가 4~5바퀴를 앞두고 선두로 나서 달렸으나 체력이 부족해 임효준(한국)에게 역전패했다. 박 코치는 “최민정의 경우, 지구력과 순발력이 고루 좋다”면서 “레이스 막판까지 비슷한 스피드도 가면 추월하기도 힘들고, 외국 선수들도 힘이 남아 경쟁이 더 힘들 것으로 봤다. 그래서 힘들겠지만 경기 속도를 미리 올리는 쪽으로 계획했다”고 밝혔다.

최민정의 괴력은 이미 지난 10일 여자 3000m 계주 예선, 500m 준결승에서도 드러났다. 계주 예선에선 이유빈이 초반 넘어지자 그와 교대해 질주를 시작했고, 결국 한국이 다른 나라를 추월해 압승하는 계기로 이어졌다. 500m 준결승에선 올림픽 신기록을 수립하며 스피드를 자랑했다. 이번 대회에서 엄격해진 페널티 규정 때문에 최민정은 상대와 부딪히지 않는 바깥쪽 추월을 선택하고 있다. 체력적으로 부담되는 레이스임에도 최민정은 오차 없이 이를 실행하며 1500m 왕좌에 올랐다. 아직 그의 질주는 끝나지 않았다. 20일엔 3000m 계주의 에이스로 나서고, 22일엔 9바퀴를 타는 1000m 결승이 열리기 때문이다. 재충전한 최민정의 ‘미라클 레이스’가 얼마나 더 이뤄질 지 국민적 기대감 속에서 그는 또 달리게 됐다.

silva@sportsseoul.com