[스포츠서울 | 정다워 기자] 개최국 멕시코가 여유롭게 다음 라운드 진출에 성공했다.

멕시코는 1일(한국시간) 멕시코 멕시코시티의 아즈테카 스타디움에서 열린 에콰도르와의 2026 북중미 월드컵 32강전에서 2-0 승리하며 16강으로 향했다.

멕시코는 전반 22분 만에 훌리안 퀴뇨네스의 선제골로 앞섰다. 수비 뒷공간을 파고든 뒤 침착한 마무리로 득점에 성공했다. 9분 뒤엔 스트라이커 라울 히메네스가 해냈다. 아크서클 정면에서 오른쪽 골대 구석 상단을 찌르는 슛으로 추가골을 터뜨리며 두 골 차로 달아났다. 멕시코는 이후 여유롭게 리드를 지키며 승자가 됐다.

압도적 경기력이었다. 멕시코는 에콰도르를 상대로 공격적으로 나서 초반부터 맹렬하게 돌진했다. 전반전에만 슛 횟수에서 10대2로 앞설 정도의 일방적인 경기였다. 후반전이 돼서야 멕시코는 안정적으로 경기를 운영하며 지키는 데 집중했다.

에콰도르는 월드컵 남미 예선을 2위로 통과한 강호다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위고, 이번 대회 조별리그에서는 E조에서 1승 1무 1패를 기록하며 3위로 32강에 진출했다. 독일을 2-1로 이긴 만만치 않은 팀인데 멕시코를 상대로는 힘을 거의 쓰지 못했다.

멕시코는 이번 대회에서 뛰어난 경기력으로 순항하고 있다. 조별리그 세 경기를 전승으로 통과했고, 32강전에서도 큰 위기 없이 승리했다. 네 경기에서 8골을 넣는 동안 단 한 골도 내주지 않고 있다. 빈틈 없는 경기 내용이다.

한편으로는 멕시코가 가장 고전한 팀이 한국이라는 점에서 더 큰 아쉬움이 남는다. 멕시코는 한국전에서 제대로 된 득점을 하지 못했다. 김승규의 치명적 실수가 아니었다면, 멕시코는 골을 넣지 못했을지도 모른다. 실제로 경기는 팽팽했고, 슛 횟수에서 한국이 9대8로 멕시코를 앞섰다.

체코, 멕시코전 경기력을 생각하면 남아프리카공화국과의 경기 내용이 더 충격적이다. 더 강력한 팀을 상대로 잘 싸우고도 최약체에 패해 조별리그에서 탈락한 홍명보호의 행보가 미스터리로 남는 배경이다. weo@sportsseoul.com