[스포츠서울 | 서지현 기자] ‘러블리’의 대명사였던 배우 신민아가 새로운 얼굴을 꺼냈다. 사랑스러운 미소와 밝은 에너지로 오랜 시간 사랑받아온 신민아가 이번엔 보이지 않는 공포와 마주하는 인물로 돌아왔다. 영화 ‘눈동자’를 통해 신민아는 스릴러 장르에서도 자신만의 색을 증명하며 새로운 가능성을 보여줬다.

최근 스포츠서울과 만난 신민아는 “많이 고생하고 힘든 마음이 있었던 작품이다. 그래서 시사회 이후에 좋게 봐주셨다는 이야기를 들으니 감사하고 다행이라는 생각이 들었다”고 말했다.

영화 ‘눈동자’는 유전병으로 시력을 점차 잃어가는 서진(신민아 분)이 쌍둥이 동생 서인(신민아 분)의 죽음을 둘러싼 의혹을 파헤치며 진실과 마주하는 서스펜스 스릴러다. 신민아는 극 중 한 작품 안에서 다른 결을 가진 쌍둥이 자매를 동시에 연기하며 극을 이끈다.

무엇보다 ‘눈동자’는 신민아에게도 새로운 도전이었다. 작품 대부분을 홀로 끌고 가야 하는 것은 물론, 시력을 잃어가는 인물의 불안과 공포를 표현해야 했다. 최근 스포츠서울과 만난 신민아는 이에 대한 부담감을 토로했다.

“제가 거의 안 나오는 장면이 없어서 그 부분에 대한 부담감이 컸어요. 작품을 끌고 가야 한다는 책임감도 있었고, 홍보도 거의 혼자 해야 하는 상황이라 여러 가지로 걱정이 많았어요. 원래 작품을 공개하기 전에는 성격상 걱정과 부담감이 큰 편이에요.”

그럼에도 신민아가 자연스럽게 작품에 이끌리게 된 이유는 ‘보이지 않는 공포’에 있었다. 1인 2역 연기를 통해 시각장애인부터 점차 시각을 잃어가는 인물을 다채롭게 그려내야 했다. 신민아에게 있어선 연기적 도전이 컸다.

“눈을 뜨고 찾아야 하는데 눈이 안 보인다는 설정 자체가 아이러니하잖아요. 저는 그 부분에서 오는 답답함과 조여오는 느낌이 이 영화만의 가장 큰 매력이라고 생각했어요. 그리고 시나리오를 읽으면서 범인을 되게 잘 꼬아놓았다는 생각이 들었어요. 주인공이 점점 보이지 않게 되는 상황에서 누군가를 찾아야 한다는 설정 자체가 흥미로웠죠. 눈이 안 보이는데 찾아야 한다는 아이러니가 오히려 이 작품의 가장 큰 공포라고 생각했어요.”

특히 ‘눈동자’에서 가장 눈길을 끄는 부분은 신민아의 눈 연기다. 시력을 잃어가는 인물이기에 오히려 눈을 통해 더 많은 감정을 전달해야 했다. 한쪽 동공만 움직이는 연기도 그중 하나였다.

“눈도 근육이라 연습하면 되더라고요. 생각보다 어렵지는 않았어요. 한쪽에 시선을 두고 다른 쪽은 고정하는 식으로 연습했어요. 감독님도 원하셨던 부분이고요.”

그동안 로맨틱 코미디 장르에서 활약하며 ‘러블리 퀸’이라는 수식어를 가진 신민아에게 최근 새로운 수식어가 생겼다. 바로 ‘스릴러퀸’이다. 지난해 넷플릭스 시리즈 ‘악연’에 이어 ‘눈동자’까지 장르 확장을 이어가고 있다.

“많은 분들이 로코나 스릴러 이야기를 해주시는데 저는 그냥 다양한 작품을 하고 싶은 마음이에요. 전작과 지금 작품이 시기적으로 겹친 것뿐이지 제가 장르를 정해서 선택한 건 아니에요. 그 시기에 어떤 작품이 들어왔고, 어떤 지점이 재미있게 느껴졌는지가 중요한 것 같아요.”

그래서 신민아는 스릴러부터 판타지까지 더욱 폭넓은 장르에 도전하고 있다.

“멜로도 지금은 조금 더 어른스러운 멜로를 하고 있고, ‘재혼황후’도 지금까지 해보지 않았던 시대와 배경의 이야기라 기대가 커요. 정통 사극도 한 번 해보고 싶다는 생각이 있어요. 저도 제 스릴러 얼굴이 신기해요. 앞으로도 한 가지 이미지에 머무르기보다 다양한 모습을 보여드리고 싶어요.” sjay0928@sportsseoul.com