[스포츠서울 | 이승록 기자] 쇠맛이 아니다. 신맛이다.

그룹 에스파(aespa)가 정규 2집 ‘레모네이드(LEMONADE)’를 발표하고 컴백했다.

28일 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울 호텔에서 열린 ‘레모네이드’ 발매 기념 기자간담회에서 에스파(카리나 윈터 지젤 닝닝) 멤버들은 “이번 앨범부터 새롭게 세계관이 시작되기에 더욱 특별한 앨범“이라고 말했다.

기존의 강렬하고 다크한 세계관에서 한층 확장된 도전이다. SM엔터테인먼트에 따르면 타이틀곡 ‘레모네이드’는 “삶이 당신에게 레몬을 준다면, 레모네이드를 만들어라(If life gives you lemons, make lemonade)”라는 속담을 소재로 삼았다. 어떤 시련과 고난에 맞닥뜨리더라도 도리어 이를 기회로 삼겠다는 멤버들의 주체적인 태도를 반영한 것이다.

카리나는 “그동안 ‘쇠맛’이라고 표현했는데, 이번에는 ‘신맛’으로 돌아왔다”며 “올 여름을 청량하게 책임질 수 있을 것”이라고 강조했다. 윈터는 “‘레모네이드’는 에스파만의 위트를 가장 잘 담은 곡”이라고 했다. 그러면서 “위험천만한 위기의 상황과 혼란이 닥쳐도 통쾌하게 갈아마시겠다는 가사가 특징”이라며 “긍정적인 메시지를 에스파만의 스타일로 풀어내서 애착이 간다”고 밝혔다.

뮤직비디오도 새로운 세계관을 암시한다. 에스파의 평행 세계에 일명 ‘레몬 버그’가 들어와 균열이 발생하고, 이로 인해 생긴 통로를 오가며 기존의 어두운 세계에 변화를 가져오게 되는 내용이다.

이번 신보는 ‘레모네이드’를 포함해 총 11곡으로 구성됐다. 앞서 ‘홀 디퍼런트 애니멀(Whole Different Animal)’이라는 의미의 선공개곡 ‘더블유디에이(WDA)‘를 발표해 글로벌 차트를 강타했다. 윈터는 “정규앨범이라 한 곡, 한 곡 에스파가 보여드릴 수 있는 매력을 담고 싶었다”며 “강렬하고 무게감 있는 곡부터 재치 넘치는 곡까지 다양한 매력과 에스파의 새 방향성을 느낄 수 있을 것”이라고 설명했다.

에스파가 줄곧 주체적인 메시지를 강조해온 만큼 ‘레모네이드’로 K팝 팬들에게 어떤 영향을 끼칠지 주목된다. 윈터는 “내가 좋아하는 것, 사랑하는 것을 하고 싶지만 주변의 영향 때문에 주저할 때도 많은데, ‘레모네이드’를 통해 나 자신으로서 존재할 수 있는 좋은 에너지를 주고 싶다”고 밝혔다.

2020년 데뷔 후 K팝 대표 그룹으로 성장했지만, 여전히 에스파의 꿈은 넘친다. 지젤은 “그동안 ‘에스파스러운’ 음악들을 해왔다면, 앞으로는 사이버틱하면서도 귀엽고 사랑스러운 콘셉트도 시도해보고 싶다”며 웃었다. 카리나는 “솔직히 정규 1집보다 잘되면 좋겠지만, ‘레모네이드’를 통해 많은 분들이 에너지를 느끼면 좋겠다”며 “자신들에게 닥치는 모든 시련과 고통을 레몬이라고 칭하고, 맛있는 레모네이드로 갈아마시자는 모토”라고 거듭 강조했다. roku@sportsseoul.com