[스포츠서울 | 정다워 기자] 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강 진출을 노리는 강원FC의 이유현이 드디어 복귀한다.

강원은 3일 춘천송암스포츠타운에서 마치다 젤비아(일본)와 2025~2026 ACLE 동아시아 그룹 16강 1차전을 치른다.

강원은 리그 스테이지 8위에 자리하며 16강 진출에 성공했다. 올해 경기에 부상으로 결장했던 허리의 핵심 이유현은 마치다전에서 복귀할 예정이다.

경기를 하루 앞두고 열린 기자회견에서 이유현은 “운동장에서 보여주기 나름이라고 생각한다. 동료들에게 미안한 마음이 컸다. 빠르게 복귀하기 위해 개인적으로 몸을 만드는 데 집중했다. 컨디션을 끌어올리는 데 많은 노력을 했다. 시즌이 시작됐다. 경기장 안팎에서 팀에 도움이 되고 싶다. 팀이 좋은 방향으로 나아갈 수 있도록 맡은 역할을 충실히 수행하겠다“라는 각오를 밝혔다.

이어 그는 “우리는 8강을 목표로 하고 있다. 토너먼트는 리그와 다른 부분이 있다. 마치다와 한 번 맞붙어본 경험이 있다. 장단점을 명확하게 알고 있다. 당시 부족했던 부분을 보완했다. 홈에서 치르는 경기인 만큼 좋은 모습을 보여 8강 목표에 다가갈 수 있도록 잘 준비했다“라며 자신감을 드러냈다.

마치다는 리그 스테이지 1위를 차지한 강호다. 이미 맞대결에서 강원이 패배한 바 있다.

정경호 감독은 “객관적인 전력 차는 분명 존재한다고 생각한다. 리그 스테이지에서 한 차례 맞붙었던 경험이 있다. 서로의 장단점을 알고 있는 만큼 잘 분석해 준비하겠다. 내일 홈경기에서 반드시 좋은 결과를 만든 뒤 원정으로 떠나겠다.선수들과 하나로 뭉쳐 좋은 경기 펼치겠다“라는 각오를 말했다.

그러면서 정 감독은 “리그 스테이지 당시 홈에서 전반에만 3골을 실점했다. 높이 싸움과 세컨드볼 대응에서 어려움을 겪었다. 프리킥 상황에서도 실점했다. 준비했다고 생각했지만 마치다가 잘하는 부분에 대한 대비가 부족했다고 본다. 특히 오세훈을 활용한 타겟 플레이와 세컨드볼 전개에서 힘들었다. 최근 일본 팀들은 압박 강도가 매우 높다. 한국 팀들이 그 부분에서 고전하고 있다. 이번 경기에서는 그 고민을 보완하기 위한 대응 방식을 준비했다. 선수들을 믿고 경기에 나서겠다“라는 출사표를 던졌다. weo@sportsseoul.com