망고식스 강훈 대표.  출처|망고식스

[스포츠서울 김자영기자] ‘할리스커피’, ‘카페베네’ 등을 이끈 국내 커피전문점 1세대 경영인인 강훈 KH컴퍼니 대표가 25일 자택 화장실에서 숨진채 발견됐다. 최근 자금난으로 기업 회생 절차를 신청하는 등 경영난이 이어지자 스스로 목숨을 끊은 것으로 보인다.

1992년 신세계 공채 1기로 입사한 강 대표는 1997년께 스타벅스 한국 론칭 태스크포스(TF) 멤버로 참여하며 처음 커피와 인연을 맺었다. 하지만 강 대표는 당시 외환위기가 터지며 론칭이 연기되자 사표를 낸 뒤 이듬해인 1998년 김도균 현 탐앤탐스 대표와 할리스커피를 공동 창업했다.

1호점인 강남점을 시작으로 5년여간 가맹점을 늘려가며 할리스커피를 시장에 안착시킨 강 대표는 2003년 할리스를 매각한 뒤 사업 구상을 하다 2008년 카페베네로 옮기면서 다시 커피업계에 몸을 담았다. 특히 카페베네 사장을 역임할 당시 업계 최초로 가맹점 500호점을 넘어서는 등 커피 브랜드마다 대박을 터뜨리면서 ‘커피왕’이라는 별명까지 붙었다.

이후 강 대표는 2010년에 KH컴퍼니를 세우고 이듬해 카페베네 퇴사와 동시에 ‘망고식스’라는 브랜드를 선보였다. 지난해 4월에는 ‘커피식스’, ‘쥬스식스’ 등을 운영하는 KJ마케팅을 인수했다.

하지만 망고식스는 수년째 부진을 면치 못하면서 매장 수가 계속 줄었고, 매출도 적자로 전환했다. KH컴퍼니의 지난해 매출은 전년 대비 50% 가까이 감소했고 망고식스는 지난해에만 11억원의 적자를 기록했다. 지속된 경영 악화에 강훈 대표는 최근 KH컴퍼니 직원들에게 임금을 지급하지 못할 정도로 경영난에 시달렸다. 결국 그는 자금난을 견디지 못해 이달 중순 쯤 법원에 기업 회생 절차를 신청했다. 현재 망고식스와 쥬스식스 가맹점은 각각 100여 개, 220여 개 정도다.

한편, 경찰에 따르면 강 대표는 지인에게 보낸 문자메시지에서 최근 기업 회생 절차를 신청한 것을 언급하며 “많이 힘들다”고 밝힌 것으로 알려졌다. 경찰은 현장 상황으로 미뤄 일단 타살 혐의점은 없으나 정확한 사인을 가리기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰할 계획이라고 밝혔다.

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