[스포츠서울 | 이소영 기자] “선발 등판하는 날엔 항상 타격까지 준비한다.”

투타를 겸업하는 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)가 잠시 쉬어간다. 개막 초반만 하더라도 고려하지 않았던 선택인 만큼 의외라는 평가다. 그는 “최종 결정은 감독님께 맡긴다”고 말했다.

오타니는 29일(한국시간) 홈구장 다저스타디움에서 열리는 마이애미전에 선발 등판한다. 투수로 나서는 날 타석에 들어서지 않는 건 올시즌 두 번째다. 다저스가 5-4 끝내기 승리를 거둔 직전 경기 후 데이브 로버츠 감독은 “투수로만 기용하고, 타격은 하지 않을 것”이라고 밝혔다.

구체적인 이유는 알려지지 않았다. 다만 로버츠 감독은 평소보다 짧은 휴식일을 배경으로 꼽았다. MLB닷컴은 “오타니가 선발로 나서는 건 5일 만이다. 통상 6일 이상 휴식을 취하는 기존 루틴보다 짧은 일정”이라고 설명했다. 현재 다저스가 휴식일 없이 13연전을 치르는 강행군이라는 점도 작용했다는 해석이다.

이어 “타일러 글래스노우를 앞당겨 등판시키는 방안도 검토했다”면서도 “최근 샌프란시스코전에서 2년 만에 가장 긴 이닝인 8이닝을 소화한 상황이다. 오타니를 6일 쉬게 하고 글래스노우에게 4일 휴식을 주는 것보다 두 선수 모두 5일씩 쉬고 등판하는 편이 더 낫다고 판단했다”고 부연했다. 게다가 30일 경기가 현지시간 정오에 열리는 만큼 투타 겸업은 오타니에게 부담이 될 수 있다.

지명타자 대체자도 찾았다. 이날 오타니를 대신해 달튼 러싱이 지명타자로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 윌 스미스의 백업 포수인 러싱은 올시즌 다저스에서 가장 좋은 타격감을 보이는 선수 중 한 명이다. 제한적인 출전 기회 속에서도 타율 0.385, 7홈런 16타점, OPS(출루율+장타율) 1.441을 기록 중이다.

일시적이지만 오타니의 ‘투타 겸업 휴업’은 애초 다저스의 구상엔 없던 변화다. 최근 메츠전에서 몸에 공을 맞은 뒤 올시즌 처음으로 타석에 서지 않았다. 당시 오타니는 6이닝 1실점 호투했고, 삼진은 10개를 솎아냈다. 이후 다시 이도류로 나선 가운데 로버츠 감독은 “상황에 따라 투구에만 집중할 수 있다”며 부담감을 줄이는 방안임을 시사했다.

오타니로서는 투수에만 전념할 기회를 얻게 됐다. 그는 올시즌 4경기에 등판해 2승무패, 평균자책점 0.38을 기록했다. 최근 등판 후 오타니는 “최종 결정은 감독님께 맡긴다”며 “투타 겸업 준비는 늘 되어 있다. 그러나 팀을 위해서라면 다른 선수가 지명타자로 나서거나, 그 이후 내가 타석을 소화하는 것도 괜찮다”고 전했다. sshong@sportsseoul.com