[스포츠서울 | 박연준 기자] 올시즌 부천 하나은행의 질주가 매섭다. 개막 전까지만 해도 하나은행의 선전을 예상한 이는 드물었다. ‘꼴찌의 반란’을 넘어 리그 전체를 집어삼키는 기세다. 이 덕분에 ‘이상범 매직’이라 불리기 시작했다.

그러나 수장은 손사래를 쳤다. “내 역량이라기보다 코치진의 헌신과 선수들의 집념이 만든 결과다. 1위 자리를 지키는 것보다 초심을 잃지 않는 것이 더 중요하다”고 피력했다.

하나은행은 현재 13승3패, 승률 0.813이라는 성적으로 당당히 1위를 달린다. 지난시즌 최하위에 머물던 팀이 불과 1년 만에 공수 양면에서 완벽한 밸런스를 갖춘 강팀으로 탈바꿈했다. 이상범 감독 부임 이후 일어난 극적인 변화다.

말 그대로 ‘이상범 매직’이다. 그는 스포츠서울과 통화에서 “꼴찌였던 팀이 성적이 나다 보니 팬들께서 좋게 봐주시는 것뿐이다. 선수들이 여름 내내 정말 지독하게 훈련했다. 땀은 배신하지 않는다는 말처럼, 힘든 과정을 묵묵히 따라와 준 덕분에 자신감이 붙었고 그것이 성적으로 이어지고 있다”고 공을 돌렸다.

사실 남자농구에서 잔뼈가 굵은 그에게도 여자농구 무대는 처음엔 낯선 곳이었다. 시행착오도 적지 않았다. 시즌 전 박신자컵 당시만 해도 전술이 꼬이며 고전했다. “남자농구 시절의 방식을 그대로 밀어붙였더니 먹히지 않더라. 결국 하나부터 열까지 모든 전술을 다 뜯어고쳤다”고 회상했다.

그 과정에서 조력자들의 역할이 컸다. “여자농구를 꿰뚫고 있는 정선민 수석코치의 조언이 결정적이었다. 정 코치 덕분에 전술을 새로 짤 수 있었고, 함아름 트레이너를 비롯한 코치진 전체의 도움이 컸다”며 고마움을 전했다.

선수들의 정신력에 대해서도 엄지를 치켜세웠다. “우리 팀 운동 강도는 남자 농구단 못지않다. 그걸 다 버텨낸 선수들의 집념이 지금의 하나은행을 만들었다”며 제자들을 대견해했다.

리그 선두를 달리고 있지만, 경계심은 늦추지 않았다. “아직 시즌의 절반이 남았다. 선수들에게 늘 ‘이 자리가 우리 자리가 아니라고 생각하라’고 주문한다. 한 경기 한 경기 최선을 다할 뿐, 나중에 돌아봤을 때 결과가 말해주는 것이다. 자만하는 순간 모든 것이 무너진다. 스스로가 가장 무서운 내부의 적”이라고 강조했다.

그는 기록지에 드러나지 않는 헌신을 얘기했다. “기록표에 안 나오는 궂은일을 하는 선수가 진짜 좋은 선수다. 기록에 남는 건 누구나 할 수 있지만, 보이지 않는 곳에서 기본기를 지키는 건 정말 어렵다. 초심을 잃지 말자고 늘 강조하는 이유”라고 주먹을 불끈 쥐었다. duswns0628@sportsseoul.com