[스포츠서울 | 최승섭기자] ] 한국 영화사의 산증인이자 영원한 ‘국민배우’ 고(故) 안성기가 전 국민의 애도 속에 마지막 은막을 떠났다.

정부는 5일, 서울 서초구 서울성모병원 장례식장에 마련된 빈소를 찾아 고인에게 문화예술인 최고의 영예인 금관문화훈장(1등급)을 추서했다. 이날 최휘영 문화체육관광부 장관은 유족에게 훈장을 전달하며, 60여 년간 한국 영화 발전을 위해 헌신한 고인의 업적에 깊은 경의를 표했다.

지난 1957년 아역으로 데뷔한 고 안성기는 향년 74세로 생을 마감하기까지 총 130여 편의 작품에 출연하며 한국 영화의 황금기를 이끌었다.

그는 단순히 연기에 그치지 않고, 한국 영화의 산업적 변곡점마다 늘 중심에 서 있었다. 2003년 한국 영화 사상 첫 ‘천만 관객’ 시대를 연 ‘실미도’의 주역이었으며, 최근까지도 ‘한산: 용의 출현’ 등에서 묵직한 존재감을 과시하며 노익장을 과시했다.

이번 금관문화훈장 수여는 고인이 생전 쌓아온 공적에 대한 최고의 예우다.

문체부는 고인이 지난 2005년 보관문화훈장(3등급), 2013년 은관문화훈장(2등급)을 받은 데 이어, 이번에 1등급인 금관문화훈장까지 수여하게 됐다고 밝혔다. 한 배우가 평생에 걸쳐 세 번의 문화훈장을 받는 것은 매우 이례적인 일로, 그만큼 고인이 한국 문화계에 남긴 족적이 거대했음을 증명한다.

고인은 카메라 밖에서도 영화인의 권익을 위해 발로 뛰었다.

스크린쿼터 사수 운동의 선봉에 섰으며, 신영균예술문화재단 이사장으로서 후배 양성에도 힘을 쏟았다. 2024년 대한민국예술원 회원으로 선출되며 예술가로서 최고의 명예를 누렸던 그는 투병 중에도 영화에 대한 열정을 놓지 않아 많은 이들에게 감동을 주었다.

비록 몸은 떠났지만 그가 남긴 130여 편의 필모그래피는 영원히 대중의 가슴속에 ‘국민배우’라는 이름으로 살아 숨 쉴 것이다. thunder@sportsseoul.com