[스포츠서울 | 위수정 기자] 정부가 ‘케이-컬처(K-Culture)’ 열풍을 기반으로 한국 관광의 도약을 선언했다. 오는 2025년 방한 외래객이 역대 최대치를 기록할 것으로 예상되는 가운데, ‘입국 3천만을 넘어 글로벌 관광대국으로’라는 비전을 담은 관광혁신 3대 전략을 발표했다.

제52회 관광의 날(9월 27일)을 앞두고 25일(목) 오후, 서울 한국관광공사 하이커그라운드에서 열린 제10차 국가관광전략회의는 김민석 국무총리 주재로 개최됐다. 회의에는 13개 부처 장차관과 업계 협회, 전문가, 민간 기업인 등 약 70명이 참석했다.

김민석 총리는 이날 “올해는 특히 아시아태평양경제협의체(APEC) 정상회의가 경주에서 개최되는 만큼, 세계에 한국의 문화와 예술, 콘텐츠의 힘을 널리 알릴 수 있는 호기다”라며, “이재명 정부는 K콘텐츠 문화관광산업을 미래 핵심전략산업으로 육성하고, 실질적 성과로 이어가도록 범정부 논의와 민간 협의를 활성화하겠다”라고 밝혔다.

① 방한 관광(인바운드) 혁신

정부는 수도권 쏠림을 해소하기 위해 ‘제2·3의 인바운드 관광권’을 육성한다. 범부처 연계를 통한 규제개선, AI 기반 지역관광 혁신 등을 지원해 올해 안으로 수도권 외 2곳을 선정, 집중 육성할 계획이다.

외래객 1인당 소비 확대를 위해 의료·웰니스·마이스(MICE) 등 3대 고부가 관광시장을 집중 육성한다. 의료관광 우수유치기관 기준을 완화하고, 웰니스 관광 거점을 조성하며, 국제회의 입국 심사 간소화 대상을 500명→300명 이상으로 확대한다.

또한 한류 팬덤을 겨냥해 수도권에 대형 공연형 아레나(’30년 착공)와 체험 공간을 마련하고, K-푸드 로드·미식벨트 등 로컬 관광 상품을 강화한다. 외래객 편의를 위해 K-ETA 면제 연장을 2026년까지 시행하고, 교통·입장권을 통합한 외래객 전용 관광패스도 도입할 예정이다.

② 국내관광 혁신

국민의 지역 여행 수요를 촉진하기 위해 ‘반값여행’을 농어촌 인구감소지역으로 확대하고, 연박·섬 숙박 할인권을 신설한다. 또한 관광주민증 혜택을 강화하고, 원격근무형 휴가지(워케이션) 모델을 확산한다.

근로자 ‘반값휴가’ 지원 대상을 확대하고, 장애인·어르신·임산부 등 관광취약계층을 위한 무장애 관광을 강화한다. 아울러 ‘핫스팟 가이드’를 통해 SNS 확산형 관광 콘텐츠를 육성하고, 기존 ‘여행가는 달’을 ‘지역살리기 범국민 캠페인’으로 확대 개편한다.

③ 정책·산업기반 혁신

낡은 관광 법제를 전면 개편해 「관광산업법」·「지역관광발전법」 신설을 추진하고, 관광특구 제도를 전면 개편해 성장 잠재력이 높은 지역은 ‘글로벌 관광특구’로 집중 육성한다.

또한 지방 주도의 관광개발 체계 전환을 위해 포괄보조금(’26년 2,153억 원) 제도를 도입하고, 민간 투자와 ESG 경영을 연계한 관광개발 사업을 추진한다.

AI 기반 관광데이터를 통합 개방해 초개인화 관광을 지원하고, AI 특화 펀드를 통한 관광벤처 육성, 로보틱스 도입 지원 등 신기술 기반 혁신을 촉진한다. 내국인 공유숙박 제도화, 숙박 부가세 환급 연장(’25년→’28년)도 포함됐다.

관광 인력 공급을 위해 AI·ICT 교육을 강화하고, 신중년·여성 인력의 업계 진입을 지원하며, 외국인 유학생의 비전문취업(E-9) 비자 전환도 허용한다.

정부는 이번 전략을 통해 숙박·교통·결제 등 외래객과 내국인 관광객이 체감하는 불편을 해소하고, 관광산업이 국가 성장 동력이자 지방소멸 해법으로 자리매김할 수 있도록 범정부적 노력을 기울이겠다고 밝혔다. wsj0114@sportsseoul.com