[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 16일 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회에서 ‘자녀의 조기 유학 및 학적 문제’와 ‘논문 표절 의혹’ 등 여야 의원들과 후보자 간의 치열한 공방이 전개됐다.

교육 수장으로서 도덕성과 전문성 검증 과정에 국민적 관심이 집중된 국면에서 더불어민주당은 이 후보자에게 소명과 사과 기회를 주는 데 집중한 한편, 국민의힘은 이 후보자의 자진 사퇴를 압박하는 형태로 진행됐다.

더불어민주당 진선미 의원은 “국민적 관심사가 자녀 유학과 논문 문제”라며, “솔직하게 사과하고 시작하는 게 좋을 것”이라고 말했다.

이에 대해 이 후보자는 부모 동반 없이 자녀를 유학 보내는 등 법규를 위반한 데 대해 “불법이라는 걸 인지조차 못했다”라며 “국민에게 진심으로 송구하다”라고 했고, 논문 표절 의혹에도 “국민 눈높이에 맞지 않게 의혹들이 생긴 것에 진심으로 사죄드린다”라고 답했다.

반면 국민의힘 김대식 의원이 “보수와 진보를 가릴 것 없이 이 후보자를 반대하는데 자진해서 사퇴할 의사가 있느냐”고 묻자, 이 후보자는 “몇 분들이 반대했지만 22만 충남대 총동창회를 비롯해 국공립대학총장협의회, 실제 다수 교수 집단이 지지 성명을 냈다”라고 말하며 사실상 거부했다.

국민의힘 김민전 의원도 “교육부 장관의 경우 논문 문제로 낙마한 분이 네 분이나 있다”라며, “교육의 진실성을 지켜야 할 책임이 가장 있는 분이 교육부 장관인데 이런 논란의 중심이 돼선 안 된다는 국민 정서가 반영된 것”이라고 강조했다. sangbae0302@sportsseoul.com