[스포츠서울 | 황철훈 기자] 최근 여러 드라마의 소재로 활용되면서 대중들의 관심이 높아진 질환이 있다. 바로 ‘양극성 장애’다.

양극성 장애는 단순히 감정의 기복이 심한 질환으로만 생각하기 사람이 많다. 하지만 이 질환은 증상이 일정 기간 나타났다 호전되기를 반복하는 이른바 ‘삽화(揷話)’ 개념이 더 정확하다.

양극성 장애의 특징과 치료법을 순천향대 부천병원 정신건강의학과 윤현철 교수의 도움말로 알아본다.

윤현철 교수는 “양극성 장애의 삽화에는 ‘조증·경조증 삽화’와 ‘우울 삽화’가 있다”며 “한동안 조증이나 경조증 상태에 있다가 어떤 시기에는 한동안 우울하고, 또 한동안은 괜찮은 상태가 반복적으로 나타난다”고 설명했다. 이어 “양극성 장애는 과거 ‘조울증’이나 ‘조울병’으로 불리기도 했다”며 “우울증인 것으로 생각하다가 나중에 진단되는 경우도 많으며, 우울증보다 더 젊은 연령에서 발병하는 경향이 있다”고 덧붙였다.

양극성 장애 환자가 조증의 상태일 땐 평소와 달리 기분이 매우 들뜨고 고양되며, 과하거나 충동적인 행동을 할 수 있다. 증상이 심할 땐 환각과 망상을 경험하기도 한다. 조증·경조증 삽화일 때 행동이 극적이어서 주목을 받지만, 실제로는 우울 삽화가 더 길고 괴로운 경우가 많다.

양극성 장애의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았으나 유전적·생물학적·환경적·심리적 요인이 복합적으로 작용하며, 다른 요인보다 생물학적 원인이 더 큰 것으로 알려졌다.

양극성 장애 치료에 있어서 ‘약물치료’는 매우 중요하다. 약을 꾸준히 복용하면 일상 및 사회생활을 무리 없이 이어갈 수 있지만, 약을 임의로 끊으면 증세가 재발해 삶이 힘들어질 수 있다. 특히 이 질환은 재발률이 높은 만큼 꾸준한 약물 복용이 필수다.

양극성 장애 진단은 전문 의료진과의 면담과 심리검사 등을 통해 이뤄진다. 처음 발병 시에는 MRI, 뇌파, 피검사 등을 통해 다른 원인이 있는지 확인해야 한다.

양극성 장애는 꾸준한 관리가 필요한 질환이다. 꾸준한 약물 복용과 함께 규칙적인 생활 습관을 실천하고 스트레스도 잘 관리해야 한다.

윤현철 교수는 “흔히 조현병과 양극성 장애를 혼동하는 사람들이 있는데 이는 양극성 장애 환자의 조증 삽화 시기에 나타나는 들뜨고 과한 행동이 조현병 환자의 주요 증상인 환청 등 환각 및 망상 증상과비슷하게 나타나기 때문”이라며 “그러나 양극성 장애는 호전과 악화가 비교적 뚜렷하게 나타나고 시기별 차이가 있다는 점에서 조현병과 구별된다”고 설명했다.

이어 “양극성 장애 환자의 경우 증상이 나아지면 약 복용을 임의로 중단하는 경우가 많다”며 “그러나 증상이 좋아지더라도 당뇨, 고혈압처럼 꾸준히 관리하는 질환이라고 생각하고 꾸준히 약을 복용하는 것이 관리와 재발 방지, 일상생활에 도움이 된다”고 강조했다.

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