[스포츠서울 이주상기자] 반전이 절실한 두 파이터가 격돌한다. UFC 헤비급 자이르지뉴 로젠스트루이크(11승2패, 수리남)와 아우구스토 사카이(15승2패1무효, 브라질)는 각각 연패를 기록한 후 대결하게 됐다. 분위기 반전이 절실한 상황에서 맞닦뜨리는 대결이다.

게다가 파이팅 넘치는 투지의 사니이들이라 정면 승부가 예상된다. 상위 랭커간 맞대결로 관심이 모이는 ‘UFC Fight Night: 로젠스트루이크 vs 사카이’의 메인카드 경기는 오는 6일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린다.

챔피언 문턱에서 고개를 넘지 못한 자이르지뉴 로젠스트루이크는 이번 대결이 향후 헤비급 타이틀전을 위한 여정이다. MMA 통산 11승 중 10번의 KO 승을 기록한 로젠스트루이크는 전 챔피언 안드레이 알롭스키와 알리스타 오브레임 등 최고의 상대들을 모두 잡아 차기 타이틀 컨텐더로 부상했다.

하지만 지난해 5월 프란시스 은가누에게 패배해 연승 행진에 마침표를 찍었다. 곧바로 같은해 주니어 도스 산토스 상대로 TKO 승리를 거둬 분위기 반전을 노렸으나 올해 2월 ‘무패 신성’ 시릴 가네에게 판정패하며 재도약에 실패했다.

로젠스트루이크는 “이번 사카이와의 대결은 타이틀 도전을 향한 발판이 될 것”이라며 “내게 중요한 것은 오로지 승리일 뿐”이라고 밝혔다. 과연 이번 대결을 통해 로젠스트루이크가 다시 한 번 헤비급 타이틀 컨텐더로 부상할 수 있을지 주목을 끌고 있다.

무패 행진을 달리던 사카이는 지난해 9월 알리스타 오브레임에게 UFC 첫 패배를 기록했다. 사카이는 “다시 한 번 빅 네임과 메인 이벤트를 장식할 수 있는 기회를 얻었다”며 “상위 10위권에 있어야 할 선수임을 증명할 것”이라고 전했다.

화려한 타격을 자랑하는 사카이는 상대 로젠스트루이크에 대해 “폭발적이다. 앞으로 돌진해 불꽃 튀는 타격을 좋아한다”고 평가했다. 이어 “로젠스트루이크의 테이크다운은 걱정할 필요 없을 것”이라며 “로젠스트루이크를 펜스로 몰아 붙여 몇 차례 테이크다운의 시도까지 할 수 있다면 승리할 수 있을 것”이라고 예상했다.

이번 UFC Fight Night의 메인 이벤트에 출전하는 로젠스트루이크와 사카이의 맞대결은 헤비급 판도를 뒤흔들 것으로 예상된다. 현 헤비급 챔피언은 지난 3월에 열린 UFC에서 스티페 미오치치를 KO시킨 카메룬의 사자 프란시스 은가누다.

rainbow@sportsseoul.com 사진출처 | 자이르지뉴 로젠스트루이크 SNS