‘흑백요리사’, 이번엔 조용한가 했더니…출연자 리스크는 여전 [SS초점]

입력2026-01-20 14:00:00

[스포츠서울 | 서지현 기자] 넷플릭스 오리지널 예능프로그램 ‘흑백요리사’가 또 한 번 ‘출연자 리스크’라는 암초를 만났다. 조용히 지나가는 듯했던 시즌2 역시 예외는 아니었다. 지난해 시즌1 공개 이후 각종 논란으로 몸살을 앓았던 전례가 있는 만큼, 이번 사태는 일반인 출연자 리스크에 대한 우려를 다시 한 번 드러낸다.

지난 2024년 공개된 ‘흑백요리사’ 시즌1은 공개 직후 폭발적인 화제성을 누렸다. 그러나 그 열기만큼이나 사건·사고도 잇따랐다. ‘백수저’로 주목받았던 이영숙의 1억원대 빚투 논란을 시작으로, 트리플스타의 사생활 문제, 유비빔의 불법 영업 사실까지 출연자 개인사를 둘러싼 논란이 연이어 터졌다. 물론 전 회차가 공개된 후 불거진 논란이었지만, 프로그램은 원치 않는 방향으로 스포트라이트를 받았다.

이런 전례 탓에 시즌2를 향한 시선은 한층 조심스러웠다. 다행히 초반까지는 별다른 잡음 없이 흘러가는 듯 보였다. 그러나 이번엔 종영 이후 임성근이 과거 음주운전 3회 전력을 직접 고백하면서 상황은 급변했다. 단순한 개인사의 문제가 아니라, 반복된 범법 행위라는 점에서 파장은 더 컸다.

임성근은 ‘흑백요리사 2’에서 우승자 최강록에 버금가는 화제성을 가진 인물이다. 방송 내내 강한 인상을 남기며 시청자들의 주목을 받아왔고, 프로그램 종영 이후에는 JTBC ‘아는 형님’, MBC ‘전지적 참견 시점’ 등 예능 출연도 예정돼 있었다. 그러나 논란이 불거지자 ‘아는 형님’ 녹화는 취소됐고, 이미 촬영을 마친 ‘전참시’ 측은 상황을 지켜보겠다는 입장을 밝혔다.

문제의 본질은 ‘개인의 과거를 과연 제작진이 어디까지 검증할 수 있느냐’에 있다. ‘흑백요리사’는 연예인이 아닌 일반인 출연자(요리사)를 전면에 내세운다. 이 구조는 신선함과 몰입도를 높이는 동시에, 예측 불가능한 위험을 동반한다. 시즌1과 시즌2 모두에서 출연자 리스크가 발생했다는 점에서 더욱 그러하다.

더불어 현재 제작진이 일찌감치 시즌3를 확정하고 출연자 모집에 나섰다는 점도 우려를 키운다. 매 시즌 일반인 출연자를 둘러싼 논란이 반복되고 있음에도, 이에 대한 뚜렷한 보완책은 아직 명확히 제시되지 않았다. 시청자들 사이에서도 “또 같은 일이 반복되는 것 아니냐”는 회의적인 반응이 나오는 것도 당연하다. 온전히 프로그램을 즐겨야하지만 논란의 인물이 등장함에 따라 시청에 대한 거부감이 생길 수밖에 없다.

업계 관계자들의 시선 역시 냉정하다. 한 관계자는 “아무리 사전 검증을 철저히 해도 개인의 과거와 사생활을 완벽하게 파악하는 데는 한계가 있다”며 “문제가 발생했을 경우를 대비해 피해 보상이나 책임 범위를 사전에 명시하는 제도적 장치가 필요하다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “일반인 출연자는 톱스타보다 더 큰 화제성을 얻을 수 있는 만큼, 하이리스크·하이리턴 구조라는 점을 제작진이 감안해야 한다”고 지적했다.