[스포츠서울 | 이주상 기자] 에어비앤비가 국내 공유숙박 시장의 투명성을 높이기 위한 조치를 발표했다.

오는 10월 16일부터 기존 등록 숙소들도 영업신고를 의무화하겠다고 밝힌 것이다. 이번 조치는 지난해 7월 발표한 미신고 숙소 퇴출 정책의 최종 단계다. 10월 16일 오전 8시 이후 영업신고 정보와 영업신고증을 제출하지 않은 숙소들은 2026년 1월 1일부터 새로운 예약을 받을 수 없게 된다.

에어비앤비는 이미 작년 10월부터 신규 숙소에 대해서는 영업신고를 의무화해왔다. 이번 2단계 조치로 기존 숙소들까지 같은 기준을 적용하게 되는 것이다. 다만 늦더라도 영업신고를 완료하면 언제든 정상 운영이 가능하다. 예약 차단 시점을 내년 1월로 설정한 것은 올해 4분기 인바운드 관광 수요에 미치는 영향을 최소화하기 위해서다.

외국인 관광객들이 대부분 2개월 이내에 숙소를 예약하는 점을 고려해 연말 여행객들이 불편을 겪지 않도록 배려한 것이다.

에어비앤비는 그동안 호스트들의 제도 적응을 돕기 위해 다양한 지원을 제공해왔다. 3단계 영업신고 가이드를 제공하고, 전문가와의 무료 상담 서비스를 운영했으며, 호스트 대상 설명회도 꾸준히 개최했다.

또한 서울시여성가족재단과의 협업으로 여성 호스트 인큐베이션 프로그램을 운영하는 등 국내 공유숙박 생태계 발전에도 힘써왔다. 서가연 에어비앤비 코리아 컨트리매니저는 “이번 조치는 법적 의무사항은 아니지만, 한국 사회에서의 신뢰를 공고히 하기 위한 자발적 결정이다. 약속한 대로 2단계 조치까지 이행함으로써 신뢰를 뿌리내리기 위한 실천을 이어가고 있다”고 설명했다.

한편 현재 국내 숙박업 제도의 복잡성에 대한 지적도 나오고 있다. 27개에 달하는 업종으로 구성되어 있고, 건축물 연한 제한 등 까다로운 신고 요건들이 여전히 높은 진입장벽으로 작용하고 있기 때문이다.

K팝, K드라마 등 한국 문화 콘텐츠에 대한 글로벌 관심이 높아지면서 외국인 관광객이 늘어나는 상황에서, 이런 복잡한 제도가 공유숙박 공급 위축으로 이어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 또한 에어비앤비처럼 자발적으로 영업신고를 의무화하지 않는 다른 플랫폼으로 미신고 숙소들이 이동할 가능성에 대한 걱정도 함께 나오고 있다.

이에 대해 서가연 컨트리매니저는 “공유숙박의 특성에 부합하는 보다 합리적인 제도 마련이 시급하다”며 “제도 개선을 위한 정부와의 협력을 지속해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 또한 “신뢰받는 공유숙박 문화가 정착될 수 있도록 영업신고 의무화 조치가 업계 전반으로 확대되도록 정부와 긴밀히 협력하겠다”고 덧붙였다.

실제로 에어비앤비가 한국 경제에 미치는 영향은 상당한 것으로 나타났다. 옥스포드 이코노믹스 연구에 따르면 2022년 한 해 동안 국내 GDP에 약 3조 9천억원을 기여하고 6만 8천개의 일자리를 지원한 것으로 확인됐다.

전문가들 사이에서도 공유숙박 활성화에 대한 공감대가 형성되어 있다. 경희대학교가 관광 분야 전문가 312명을 대상으로 실시한 설문조사에서는 73%가 관광산업 발전을 위해 공유숙박 활성화가 필요하다고 답했다. 또한 72%는 기존 외도민업의 실거주 의무 규제 완화가 필요하다고 응답했으며, 66%는 건축물 유형 제한도 완화해야 한다고 밝혔다.

일반인 대상 설문조사에서도 비슷한 결과가 나왔다. 에어비앤비가 엠브레인에 의뢰해 1천명을 대상으로 진행한 조사에서는 83%가 3천만 외국인 관광객 유치라는 국가 목표 달성을 위해 공유숙박업 활성화가 필요하다고 응답했다.

이번 에어비앤비의 영업신고 의무화 조치는 공유숙박 시장의 투명성을 높이는 동시에, 보다 합리적인 제도 개선에 대한 논의도 함께 이끌어낼 것으로 보인다.

에어비앤비는 2007년 미국 샌프란시스코에서 두 명의 호스트가 세 명의 게스트를 맞이하는 것으로 시작해 오늘날 전 세계 거의 모든 국가에서 500만 명 이상의 호스트가 20억 회 이상 게스트를 맞이하는 규모로 성장했다. 매일 독특한 숙소, 체험, 서비스를 제공하는 호스트가 있기에 게스트는 더욱 진정성 있는 방식으로 지역사회와 만나고 교감할 수 있다. rainbow@sportsseoul.com