아오키 신야와 추성훈(오른쪽) 사진제공 | 원챔피언십

[스포츠서울 | 이주상기자] UFC를 떠나 원챔피언십에 둥지를 튼 ‘사랑이 아빠’ 추성훈이 758일(2년27일) 만에 케이지에 오른다. 올해 47세를 맞는 추성훈의 상대는 일본의 전설 아오키 신야(39)다.

추성훈은 오는 26일 싱가포르 싱가포르 실내체육관에서 열리는 원챔피언십 197에서 아오키 신야와 라이트급에서 맞붙는다.

추성훈은 지난해 4월 원챔피언십 163을 통해 전 라이트급 챔피언 에드워드 폴라양(38·필리핀)과 대전이 약속되었지만 부상으로 경기에 나서지 못했다.

추성훈은 새해가 시작되면서 “반항아 기질의 유도 괴물 시절 투지를 되찾겠다. 헝그리 정신이 없어졌음을 반성한다. (나이가 많아 남은) 시간이 없다. 빨리 새 상대를 달라“라고 공개적으로 요구했다.

원챔피언십은 추성훈의 요구에 2008년부터 갈등을 벌여온 아오키 신야와의 대진을 제시했고, 추성훈은 흔쾌히 수락했다.

추성훈은 2000년대 아시아 유도 최강자 출신으로 종합격투기 전향 후에도 K-1 Hero‘s 챔피언을 지내는 등 미들급 세계 10위 안에 드는 화려한 전성기를 보냈다.

아오키는 2007년부터 2010년까지 전세계 라이트급 선수중 2위로 평가되며 일본 종합격투기 자존심으로 통했다. 2009년 이후 일본 16경기 전승이라는 대기록은 현재진행형이다.

2008년 아오키는 당시 K-1이 운영한 종합격투기 대회 ’드림‘을 통해 대결을 요구했다. 당시엔 추성훈이 두 체급이나 높은 미들급 선수였으니 당연히 성사되지 않았다. 그러나 이후에도 아오키는 다양한 방법으로 추성훈에 대한 도발을 멈추지 않았다.

추성훈이 2012년 웰터급으로 내려오면서 아오키와 체급 차이는 1단계로 줄었다. 아오키는 2015년 웰터급 데뷔전을 치르더니 2017년에는 비록 패하긴 했으나 원챔피언십 웰터급 타이틀전까지 치렀다.

언젠가 만날 수밖에 없는 운명이 26일 펼쳐진다.

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