[스포츠서울 | 김용일 기자] ‘더는 실패 반복하지 않게….’

대한축구협회(KFA)는 40년 만에 한국 남자 축구가 하계올림픽 본선 진출에 실패한 것에 사과문을 냈다. KFA는 26일 홈페이지를 통해 ‘오늘 열린 2024 AFC U-23 아시안컵 8강전 패배로 파리 올림픽 본선 진출이 좌절된 것에 대해 축구팬, 축구인을 비롯한 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다’며 ‘10회 연속 올림픽 출전을 위해 코칭 스태프와 선수 모두 최선을 다했지만 아쉽게 목표를 이루지 못했다’고 적었다.

그러면서 ‘축구대표팀을 육성하고 지원하는 저희 대한축구협회에 총괄적 책임이 있다는 것을 잘 알고 있기에 다시 한번 머리숙여 죄송하다. 향후 선수와 지도자 육성, 대표팀 운영 체계를 면밀히 검토하고 개선 방안을 찾아내 더 이상 오늘과 같은 실패가 반복되지 않도록 하겠다’고 강조했다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 이날 카타르 도하에 있는 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 끝난 2024 U-23 아시안컵 8강전에서 신태용 감독의 인도네시아를 상대로 전, 후반 연장까지 2-2로 맞선 뒤 승부차기에서 10-11로 져 탈락했다.

이 대회는 2024 파리올림픽 남자 축구 아시아 최종 예선을 겸한다. 상위 3개 팀에 본선 직행권이 주어진다. 4위 팀은 아프리카의 기니와 대륙간 플레이오프를 치른다. 한국 축구는 1988년 서울올림픽부터 2020년 도쿄올림픽까지 세계 최초로 올림픽 9회 연속 본선 진출에 성공했다. 그러나 ‘도하의 비극’을 겪으며 1984년 로스앤젤레스 올림픽 이후 40년 만에 본선 진출에 실패했다.

한 수 아래 전력으로 꼽힌 인도네시아에 시종일관 밀리다가 떨어져 충격이 컸다. 자연스럽게 대회를 앞두고 황 감독에게 A대표팀 임시 지휘봉을 맡겨 대회에 집중하지 못하게 만드는 등 KFA에 비판이 쏟아지고 있다. KFA는 앞서 A대표팀 위르겐 클린스만 감독 선임 논란을 비롯해 지난해 정몽규 회장 주도의 승부조작 축구인 기습 사면 등 온갖 부정 이슈를 지속하고 있다.

40년 만에 올림픽 본선 진출 실패라는 ‘대재앙’까지 나오면서 정 회장과 국가대표전력강화위원회 등을 중심으로 책임론이 거세지고 있다. 그러나 KFA는 사과문에서 ‘당면 과제인 국가대표팀 감독 선임을 잘 마무리짓고, 계속 이어지는 2026 북중미 월드컵 아시아 예선에서 좋은 경기로 국민 여러분께 기쁨을 드리기 위해 최선을 다하겠다’고만 코멘트했다.

한편, 황선홍호는 27일 인천국제공항으로 귀국한다. KFA에 따르면 해외 리그에서뛰는 김민우(뒤셀도르프)와 정상빈(미네소타)은 카타르 도하에서 소속팀으로 바로 복귀한다. kyi0486@sportsseoul.com