[스포츠서울 | 인천공항=정다워 기자] 3월 A매치를 무사히 마친 황선홍 감독은 이제 올림픽 무대를 바라본다.

황 감독은 27일 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 “짧은 시간이지만 우리 선수들이 실망하신 팬을 위해 만회하고 싶어 주장을 중심으로 한 팀이 되기 위해 노력했다”라며 3월의 성과에 관해 이야기했다.

황 감독은 3월 임시 사령탑을 맡아 태국과의 2026 북중미월드컵 아시아 지역 2차 예선 두 경기에서 1승1무를 기록했다. 21일 홈 경기에서는 비겼지만, 26일 태국 원정에서 3-0 대승을 거두며 안정적으로 조 1위를 지켰다.

무엇보다 과감하게 이강인을 선발해 갈등을 봉합하고 팀 내 결속을 다진 성과가 크다. 지난 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 자칫 안팎으로 여진이 남을 수 있는 큰 사건이 발생했지만 황 감독 체제에서 안정감을 회복했다.

황 감독은 “나도 원하고 팬도 원하는 모습이 아니었나 싶다. 너무 뿌듯했다. 앞으로 그런 모습이 계속 나오면 좋겠다”라며 “내 생각을 실행에 옮겼을 뿐이다. 그런 기회가 있어야 한다고 생각했다. 그 몫은 선수들의 것이었다. 나에게도, 선수들에게도 소중한 시간이었다. 앞으로 대표팀이 더 좋은 모습을 보이길 바란다”라고 말했다.

대표팀을 잘 정비한 덕분에 일각에서는 황 감독이 정식 사령탑이 될 수 있다고 전망한다. 하지만 황 감독은 “거기까지 생각해본 적 없다. 내일 당장 올림픽 대표팀 선수들이 귀국한다. 나는 스태프와 회의를 하고 최종 명단을 결정해야 한다. 시간이 촉박하다. 거기에 집중할 생각이다. 그 이상도, 그 이하도 생각하지 않는다”라며 의견을 일축했다.

더불어 황 감독은 “좋은 감독님이 오셔서 팀을 맡으면 팀이 더 좋아지고 건강해질 것이라 생각한다. 기대한다. 새로 오실 감독님과 선수들이 계속 희망을 주길 바란다”라며 대표팀은 자신의 역할이 아니라고 확실하게 선을 그었다.

황 감독이 몸담고 있는 올림픽 대표팀은 다음달 15일 카타르에서 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 아시안컵을 통해 파리올림픽 본선 진출에 도전한다. 이 대회에서 3위 안에 들어가 본선으로 직행하고, 4위에 머물면 대륙 간 플레이오프를 거쳐야 한다.

황 감독은 “우리 팀의 슬로건은 원팀이다. 팀으로 싸워야 강해질 수 있다. 지금은 미흡한 점이 있지만 앞으로 채워갈 것이라고 생각한다. 빨리 4월 대회를 준비해야 한다”라며 올림픽 본선 진출을 위해 최선을 다하겠다는 각오를 밝혔다. weo@sportsseoul.com