[스포츠서울 | 표권향 기자] 글로벌 인공지능(AI) 컴퍼니로의 도약에 나선 SK텔레콤이 AI 분야 필수 인프라로 꼽히는 AI 데이터센터(이하 DC) 사업을 본격 추진한다.

SK텔레콤은 AI DC 사업을 위한 첫 번째 글로벌 행보로 그래픽 처리장치(GPU)의 안정성 확보를 위해 글로벌 GPU 클라우드 회사인 람다에 투자한다고 21일 밝혔다.

람다는 AI 엔지니어가 설립한 회사로, 엔비디아로부터 최신 GPU를 공급받아 클라우드 서비스를 제공한다. 현재 전 세계 데이터센터 서버용 GPU 시장은 엔비디아가 독점하고 있어, AI 사업을 추진 중인 빅테크부터 스타트업까지 GPU 확보에 총력전을 펼치고 있다.

AI DC는 기존 데이터센터가 데이터의 안정적 저장을 위한 물리적 공간을 제공하는 것과 달리, AI 학습과 추론 등에 필수적인 GPU 서버와 안정적 운영을 위한 전력 공급, 열효율 관리를 위한 냉각시스템을 제공하는 새로운 사업이다.

데이터센터 구축을 위해 유영상 SKT 사장은 지난해 12월 서울을 방문한 람다 창업자이자 CEO(최고 경영자)인 스티븐 발라반을 만났으며, 지난달에도 람다의 미국 산호세 본사를 방문해 협상을 진행하는 등 투자를 통한 AI DC 경쟁력 확보에 나섰다.

SKT는 이번 투자로 GPU를 안정적으로 확보하게 된 만큼, 국내 최대 규모의 AI클라우드 역량을 기반으로 AI DC 사업을 추진할 계획이다.

또한 람다와 글로벌 사업 협력을 위한 전략적 파트너십 계약도 올 상반기 내 진행하고, 국내외 AI 클라우드 시장 공략에 나설 방침이다.

이와 함께 SKT는 자회사 SK브로드밴드 데이터센터 운영 노하우와 SK하이닉스의 고대역폭 메모리(HBM), 사피온의 데이터센터용 AI 반도체 등 SK ICT 패밀리사가 보유하고 있는 역량을 AI DC 사업에 결집해 성능 및 비용 효율성 측면에서 경쟁력을 높일 예정이다.

이 밖에도 AI DC 사업을 글로벌 시장으로도 확장할 계획이며, 첫 번째 진출지역으로 동남아시아를 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 동남아시아가 글로벌 AI 사업 수요 급증에 대응하는 차원에서 AI DC 건립을 위한 최적의 입지를 가진 지역으로 주목받고 있기 때문으로 파악됐다.

이를 위해 SKT는 이번 ‘MWC 2024’에서 동남아시아 지역 내 데이터센터 운영 역량을 보유한 사업자와 사업 협력에 대한 구체적인 성과를 만들고, 이를 토대로 글로벌 AI DC 사업을 확장할 방침이다.

유 사장은 “SKT가 보유한 AI 역량과 안정적인 GPU를 기반으로 AI DC와 AI 클라우드 시장에 본격적으로 진출하고자 한다”며 “SKT는 인프라를 포함한 AI 관련 역량을 지속적으로 키워 대한민국과 글로벌 AI 산업을 이끄는 기업으로 도약할 것”이라고 말했다. gioia@sportsseoul.com