빙그레 시절의 정민철. <스포츠서울DB>

[스포츠서울 이웅희기자] 한화가 박종훈 전 단장의 후임으로 정민철(47) 신임 단장을 택했다. 정 단장에 바라는 것을 넓게 보고 하나로 압축하면 팀 재건이다. 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 한화는 정 단장의 부드러운 카리스마가 말라붙은 팀 분위기에 단비가 될 것으로 기대하고 있다.

정민철은 한화의 연고지인 대전 출신으로 1992년 대전고를 졸업하고 한화의 전신인 빙그레에 입단해 프로 무대를 밟았다. 데뷔 첫 해 14승 4패, 7세이브, 평균자책점 2.48를 거두며 고졸 신인 돌풍을 일으켰다. 해외에도 진출해 일본프로야구 명문팀인 요미우리에서도 뛰기도 했다. 이후 한국으로 돌아와 한화에서 은퇴한 정 단장은 KBO리그 통산 393경기에서 161승 128패, 10세이브, 평균자책점 3.51을 기록했다. 그의 등번호 23번도 영구결번돼 한화 홈구장에 걸려있다.

먼저 한화로 돌아온 한용덕 감독과 장종훈, 송진우 코치에 이어 정 단장이 프런트로 합류하자, 한화 팬들의 기대감도 한층 더 올라갔다. 한화는 지난해 3위로 준플레이오프에 직행해 11년만의 포스트시즌 무대를 밟았지만, 올시즌 9위로 추락했다. 그 과정에서 박 전 단장과 베테랑과의 잡음도 끊임없이 나온 게 사실이다. FA(프리에이전트) 계약 과정에서도 송광민, 이용규 등과의 마찰도 공공연하게 외부로 노출됐다. 결국 팀 케미스트리 균열로 이어졌고 순위 하락의 원인 중 하나로 꼽히기도 했다. 정 단장이 어수선한 팀 분위기를 바로 잡아 반등의 발판을 마련해주길 기대하는 눈치다.

한국 야구대표팀의 정민철 코치(오른쪽)가 19일 도쿄돔에서 열린 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 한국과 일본의 결승전에 앞서 요미우리 선수시절 완봉승을 합작했던 포수 아베와 인사를 하고 있다. <스포츠서울DB>

정 단장은 한화의 레전드로 어린 후배들과 팀을 지탱하는 베테랑에 존경의 대상이다. 지근거리에서 선수들을 잘 살피며 소통을 추구하는 스타일이기도 하다. 실제로 정 단장은 취임 일성으로 “난 뒤로 한발 물러나 선수들과 많은 얘기를 나누고 싶다. 선수들 파악이 먼저하고 토대로 해서 육성 등에 더 신경쓸 계획”이라고 말했다. 소통을 통해 팀과 선수들의 길라잡이가 되겠다는 각오다.

한국 무대를 휘어잡고 해외 진출까지 한 대선수 출신의 정 단장이지만 항상 자신을 낮추고 겸손하다. 많은 사람들이 그를 따르도록 만드는 원동력이다. 단장 직함을 달게 됐지만 정 단장도 달라질 게 없다고 강조한다. 한화 선수들은 이전 김응룡 전 감독, 김성근 전 감독, 박 전 단장까지 강한 카리스마에 길들여지듯 이끌려왔다. 그러나 정 단장은 부드러운 리더십을 보유한 인물이다. 정 단장이 그간 황량해진 선수들의 마음을 어루만져 잠재력을 끌어낼 적임자라는 평가를 받고 있다.

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