전북 최강희 감독이 지난 7일 울산문수축구경기장에서 열린 울산과 원정 경기에서 2-2 동점으로 K리그1 우승을 확정지은 뒤 함께 관중에게 인사하고 있다. 울산 | 배우근기자 kenny@sportsseoul.com

[스포츠서울 김현기기자]최강희 감독이 예상대로 중국 슈퍼리그(1부) 텐진 취안젠으로 간다.

전북 구단은 “최강희 감독이 14년간 잡았던 전북의 지휘봉을 내려놓고 중국 텐진 취안젠의 감독 제의를 수락했다”고 22일 공식 발표했다. 전북은 최 감독과 계약기간(2020년)이 남아 있지만 새로운 무대에서 또 다른 목표를 향해 도전을 결심한 최강희 감독의 의사를 존중하기로 했다. 텐진 취안젠은 현재 팀의 강등 위기를 극복하고 상위권 도약을 위해 아시아 최고의 명장으로 증명된 최강희 감독을 팀의 사령탑으로 낙점했다. 현지 언론에 따르면 계약기간은 3년이다.

텐진은 최강희 감독의 강점으로 꼽히는 과감한 공격 전술과 용병술 등 선수단 운용능력을 높이 평가했다. 최 감독은 “전북은 오늘의 나를 있게 해준 팀이다. 10년이 넘는 시간동안 항상 변함없이 응원해준 팬 분들과 서포터즈(MGB)를 비롯해 어려움이 있을 때마다 함께 극복하며 지지해준 구단에 정말 감사하다”며 “몸은 떠나도 언제나 전북을 응원하고 함께했던 모든 순간을 가슴 속에 간직하겠다. 더 젊고 유능한 감독이 팀을 맡아 전북의 더 큰 발전을 이어갈 것을 확신한다”고 말했다.

지난 2005년 7월 전북에 부임한 이래 최강희 감독은 K리그 6회, 아시아축구연맹 챔피언스리그 2회, FA컵 1회 등 총 9번의 우승 트로피를 들어 올리며 전북을 명문구단의 반열에 올려놓았다. 특히 최 감독은 ‘닥공’이라는 공격 축구의 철학을 앞세워 전북을 성적과 흥행 모두에서 리그 최고의 팀으로 만드는데 큰 업적을 남겼다.

최 감독은 스플릿시스템 잔여 라운드를 모두 마칠 때까지 팀을 이끌 예정이다. 전북은 “구단의 이미지에 부합하고 팀을 훌륭히 이끌어갈 후임 감독을 빠른 시일 내에 선정, 2019년 시즌 운영에 차질 없도록 할 계획”이라고 밝혔다.

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