[스포츠서울 최신혜기자] 임신 중인 여성이 불에 굽거나 기름에 튀긴 고기를 많이 먹으면 저체중아를 낳을 위험이 크다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

인하대 사회의학교실 임종한 교수팀은 서울대, 이화여대 연구팀과 공동으로 2006~2011년 사이 임신 12~28주였던 778명을 대상으로 추적조사를 벌인 결과 이같이 나타났다고 18일 밝혔다.

연구팀은 임신 기간 바비큐와 튀김, 훈제 등의 형태로 고기를 먹는 양과 빈도에 따라 9단계 그룹으로 나누고, 고기를 아예 먹지 않은 그룹과 출산 직후 아이의 몸무게를 비교했다. 임신부가 먹은 고기는 쇠고기와 돼지고기, 생선 등이 모두 포함됐다.

조사 대상자 중 52%가 임신 중 다량의 PAHs(탄수화물, 단백질 등이 불완전 연소하면서 발생하는 100가지 이상의 화학물질)가 배출될 수 있는 형태로 고기를 섭취했는데, 섭취 빈도는 ‘거의 안먹는다’(1단계), ‘1개월에 1차례’(2단계), ‘하루 3차례’(9단계)에 이르기까지 다양했다.

분석결과 1단계 그룹 사이의 아이 몸무게 차이는 17.48g이었다. 즉 고온에서 고기를 직접 익혀 먹는 양과 빈도가 1단계 높아질수록 아이의 몸무게는 17.48g 적었다는 얘기다.

연구팀은 “직화 고기를 임신 기간에 전혀 먹지 않은 임신부와 하루 3차례 이상으로 많이 먹은 임신부가 낳은 아이의 체중 차이는 최대 174ｇ에 달했다”며 “고온에 고기를 조리하는 과정에서 발생하는 PAHs에 기인하는 것으로 보인다”고 밝혔다.

임종한 교수는 “고기를 직접 굽거나 기름에 튀길 때 나오는 벤조피렌 등의 유해물질은 몸속에서 염증반응을 일으키면서 태반 혈관에 손상을 일으킬 수 있고 염증 물질 자체가 직접 태아에게 흘러들어갈 수 있다”며 “이 경우 태아의 체중이나 키, 머리 둘레가 줄어들거나 미숙아가 될 가능성이 커진다”고 설명했다.

이어 “불에 직접 조리한 고기가 해롭다고 해서 임신기 필수 영양소인 단백질이 풍부한 고기 자체를 피할 수만은 없다”며 “다만 직화구이 방식으로 고기를 자주 먹으면 아이의 건강에 악영향을 미칠 수 있는 만큼 불에 직접 조리하는 대신 삶거나 찌는 방식으로 고기를 섭취하는 게 바람직하다”고 말했다.

해당 연구결과는 공중보건 분야 국제학술지(Public Health Nutrition) 최신호에 발표됐다.

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