[스포츠서울 | 최규리 기자] 정부가 ‘금사과’ 사태에 대규모 자금 투입을 시도하는 등 비상 수혈에 나서고 있다. 이는 과일 가격 안정화를 위한 취지다.

이에 소매가는 대형마트·전통시장 등에서 최근 하락세다. 정부의 대규모 할인 지원과 유통업계 할인 행사 등에 따른 것으로 분석된다.

다만 도매가격은 여전히 평년보다 두 배 높게 유지되고 있어, 가격 안정화까진 꽤 시간이 소요될 것으로 관측된다.

총선이 얼마 남지 않은 상황에서 정부는 여전히 물가 인상으로 전전긍긍하고 있다. 대규모 자금 투입 이후 하락세를 끌어냈지만, 농작물 수급 불안을 해소할지는 아직 미지수다.

한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 22일 기준으로 사과(후지·상품) 10개 소매가격은 2만4250원으로 일주일 전인 15일보다 11.6% 내렸다.

정부는 농축산물 물가 안정을 위해 납품단가 지원(755억원)과 할인 지원(450억원) 등에 1500억원의 긴급 가격안정 자금을 지난 18일부터 추가 투입하기 시작했다.

배(신고·상품) 10개 소매 가격도 3만9312원으로 일주일 전보다 13.4% 하락했다. 토마토(상품) 1kg 소매 가격은 7107원으로 12.9% 내렸고 딸기(상품) 100g 소매가는 1303원으로 6.1% 하락했다. 참다래(국산·상품) 10개 소매가는 1만228원으로 2.8% 내렸다.

정부가 예산을 투입해 치솟는 과일값을 안정시키자 국내 대형마트도 체리, 키위, 망고스틴, 오렌지 등 수입 과일을 판매해 ‘금사과’ 수요를 분산시켰다.

대형마트들은 정부의 ‘소비자 물가 안정’ 명분과 압박에 타의로 정부 보폭에 맞추는 모양새다. 이들은 일일 단위로 산지 시세를 확인하고, 자체 이윤(마진)을 줄이는 등 과일 가격을 낮추고 있다.

이어 정부는 24종인 관세 인하 품목에 ‘체리·키위·망고스틴’을 추가하기로 하면서 해당 품목 물량을 늘렸다.

특히 수입산 과일이 국내산 과일 대체재로 수요가 증가하면서 오렌지, 바나나 등 수입량은 전년보다 크게 증가했다. 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 1~2월 오렌지 수입량은 9964t으로, 지난해 같은 기간보다 130%(4339t)증가했다.

윤석열 대통령은 지난 18일 서울 서초구 하나로마트 양재점에서 주재한 민생경제점검회의에서 “사과·배 수요를 대체할 수 있도록 수입 과일·농산물·가공식품에 대한 할당관세 대상 품목을 대폭 확대하고 물량도 무제한으로 풀겠다”며 1단계로 체리·키위 등을 바로 추가한다고 말했다.

그런데 윤 대통령의 ‘꿩 대신 닭’ 긴급 대비책이 지속되면 국내 생산기반이 무너질 우려가 있다. 농민들은 금사과 대체 사태가 양파, 마늘 등으로 품목이 확대될 수 있다고 경계 중이다.

또 정부가 지난 6일 농산물 납품단가 인하에 204억원, 농산물 할인에 230억원을 각각 투입하겠다는 발표와 지난 18일 윤 대통령의 “대파 한 단에 875원이면 합리적인 가격 같다”는 ‘대파 논란’은 소비자와 생산자 모두에게 부정적 영향을 미치고 있다.

하나로마트에서는 대파 하락세가 이뤄지고 있으며, 이는 양재점 이외에도 다수의 하나로마트로 이어져 곧 국내 대형마트, 전통시장에서도 확대 적용될 여지가 있다.

고물가 민생고에 윤 대통령의 “합리적” 대파발언은 결국 가격 인하를 부채질하고, 이에 대한 피해와 고통은 농민들에게 고스란히 돌아갈 수 있다.

올해 농산물 가격 강세는 지난해 기상 재해 여파에 따른 영향이 크다. 사과와 배 등 과일의 경우 지난해 봄철 냉해와 여름철 잦은 호우 등으로 생산량이 전년보다 30.3%, 26.8% 각각 줄었고 비정형과(못난이 과일) 생산이 늘었다.

정부가 지난해 추석과 올해 설 명절 성수기에 물가 안정을 위해 사과와 배의 시장 공급량을 늘려 설 이후 저장 물량이 다소 부족해진 측면도 있다.

또 지난달 일조량 부족으로 참외와 토마토 등 과채 생산이 줄어 과일 수요가 충분히 분산되지 못했다.

이에 기후 변화에도 안정적인 과일 생산기반을 구축할 수 있도록 ‘과일 산업 경쟁력 제고 대책’이 나오는 상황이다. 노호영 한국농촌경제연구원 원예관측실장은 “기후 변화에 따른 품종 개발 등을 위한 연구개발(R&D)에서 정부 역할이 필요하고 계약 재배 물량 확대와 수매 비축 등 채소류 쪽에서 주로 하는 수급 대책을 과일류에서 벤치마킹하는 것도 좋을 것”이라고 밝혔다.

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