[스포츠서울 | 스코츠데일=윤세호 기자] 데뷔전이자 부상 복귀전이었다. 그래서 신중히 준비했는데 시작이 좋다. 첫 타석부터 안타를 날렸고 적극적인 주루 플레이로 상대 수비를 흔들었다. 1회 5득점 빅이닝 첫 득점도 올렸다. 샌프란시스코 외야수 이정후(26)가 빅리그 쇼타임의 시작점을 찍었다.

이정후는 28일(한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일 스코츠데일 스타디움에서 열린 시애틀과 시범 경기에서 1번 타자 중견수로 선발 출전했다. 시애틀 선발 투수 조지 커비에 맞서 1회말 첫 타석을 소화했고 볼카운트 0-2에서 우전 안타를 터뜨렸다. 커비의 수직으로 꺾이는 브레이킹볼을 컨택해 기분 좋게 빅리그 첫 정규 경기 첫 타석부터 출루했다.

출루 후에도 인상적이었다. 이정후는 다음 타자 타이로 에스트라다 타석에서 적극적으로 움직였다. 볼카운트 2-2에서 2루 도루를 시도했는데 파울. 이후 볼카운트 3-2에서 다시 도루했다. 에스트라다가 유격수 땅볼을 쳤는데 시애틀 유격수 라이언 블리스가 2루로 향하는 이정후를 의식하면서 에러를 범했다. 1사 2루가 될 수 있는 상황이 무사 1, 2루가 됐다. 이정후는 3번 타자 라몬테 웨이드 주니어의 중전 안타에 2루에서 홈까지 내달렸다.

다음 두 타석은 범타였다. 2회말 커비의 변화구에 1루 땅볼. 4회말 카를로스 바르가스를 상대로는 89마일(약 143.2㎞) 변화구에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 애초 두 타석을 소화할 계획이었으나 세 타석을 소화했고 5회초를 앞두고 교체되며 이날 경기를 마쳤다. 메이저리그(ML)는 시범경기 기간 중반까지는 주전 선수를 경기 중후반에 교체해 체력을 안배한다.

경기 후 이정후는 사실상 7개월 만에 치른 실전에 의미를 부여했다. 기록상 이정후의 지난해 마지막 경기는 10월10일 고척 삼성전이다. 그러나 이는 100% 컨디션이 아닌 상황에서 키움팬에게 인사를 전하기 위한 출전이었다. 실제로 한 타석만 소화한 후 교체됐다. 실질적인 2023년 마지막 경기는 7월22일 사직 롯데전으로 봐야 한다. 이 경기에서 이정후는 수비 중 왼쪽 발목 부상을 당했다.

이정후는 “개인적으로는 7개월 만에 실전이었다. 그런 것을 생각하면 오늘 경기가 나쁘지 않았던 것 같다”며 “그렇다고 첫 타석부터 막 긴장감을 느끼지는 않았다. 좋은 투수를 상대했고 2스트라이크로 몰리긴 했는데 그냥 가볍게 친다는 생각으로 컨택한 게 좋은 결과가 나왔다”고 오랜만에 실전 첫 타석부터 안타를 터뜨린 소감을 밝혔다.

이후 적극적인 주루 플레이에 대해서는 “볼카운트 2-2와 풀카운트 상황 모두 그린라이트였다”면서 “감독님이 주문하신 것도 있고 나 또한 많이 뛰고 싶다. 뛰고 싶은 욕심이 있어서 시범경기부터 많이 뛸 계획이다. 물론 정규시즌 중에도 뛰는 모습 많이 보여드리고 싶다”고 주자로서도 가치 있는 플레이를 약속했다.

중견수로서 수비에서도 외야진 중심에 서는 이정후다. 이날은 자신을 향한 타구가 나오지 않았다. 그래도 낮 경기마다 한국보다 강한 태양과 마주해야 한다.

이정후는 “확실히 시야가 조금 다르다. 이전에 애리조나로 전지훈련 왔을 때도 이 부분이 조금 힘들었다. 공이 높게 떴다가 내려올 때 거리 감각이 한국과 다르다”면서도 “이 또한 내가 이겨내야 할 부분이다. 미국은 낮 경기도 많이 하니까 내가 적응해야만 하는 부분이라고 생각한다”고 다짐했다.

마지막으로 그는 “지금 잘하는 것도 중요하지만 적응하는 걸 최우선 순위로 두고 있다. 투수와 만나보니 패스트볼은 역시 빠르고 변화구도 빠르다. 그래도 긴장은 안 된다. 내가 할 것만 생각하면서 잘 준비하겠다”고 재차 각오를 다졌다. bng7@sportsseoul.com