[스포츠서울 정하은기자]말 그대로 왕의 귀환이다. 배우 이민호가 ‘더 킹’ 옷을 제대로 입었다. 더 단단하고 성숙해진 황제의 모습으로 돌아와 시청자들의 마음을 흔들었다.

이민호의 복귀작으로 방영 전부터 큰 화제를 불러일으킨 SBS 새 금토드라마 ‘더 킹: 영원의 군주’(이하 ‘더 킹’)가 지난 17일 뜨거운 관심 속에서 첫 방송됐다. 입헌군주제의 ‘대한제국’과 대통령제의 ‘대한민국’이 각각 다른 차원에 공존한다는 ‘평행세계’를 배경으로 펼쳐진 흥미로운 서사와 웅장한 스케일의 영상미가 눈길을 사로잡았다.

2020년 대한제국 황제 이곤으로 변신한 이민호는 한층 짙어진 남성미와 설레는 로코 남주의 매력으로 명불허전의 저력을 보여주며 시청자들의 긴 기다림과 갈증을 해소시켰다.

‘더 킹: 영원의 군주’ 1회에서는 이림(이정진 분)이 일으킨 역모에서 살아남아 어린 나이에 황제가 된 대한제국 이곤(이민호 분)의 모습부터, 차원의 문을 통해 대한민국으로 넘어오게 된 이곤(이민호 분)과 정태을(김고은 분)의 운명적인 만남까지 ‘세상’의 비밀이 담긴 국보 만파식적을 둘러싼 환상적인 평행세계 로맨스가 시작됐다.

이날 황제 제복을 입고 첫 등장한 ‘이곤’ 이민호는 화려한 비주얼과 카리스마로 시선을 압도했다. ‘이곤’이 조정, 수학, 승마 등에 뛰어나고 문무를 겸비한 완벽한 군주로 소개되는 인물인 만큼, 이민호는 첫 회부터 다채로운 매력으로 ‘워너비 황제’의 모습을 완성하며 여심을 홀렸다.

특히 무게감이 달라진 이민호의 성숙한 연기력이 시선을 모았다. 진중한 황제의 모습과 다정다감한 황제의 모습을 오가는 과정에서 이민호는 25년 전 아버지의 죽음을 목도한 이곤의 아픔, 자신을 구해준 의문의 사내에 대한 궁금증, 그가 흘리고 간 신분증 속 태을을 향한 막연한 그리움 등 드러나지 않은 시간 속 켜켜이 쌓인 이곤의 감정선을 고요하게 이어나갔다. 그런가 하면, 김고은, 우도환, 김영옥 등 배우들과 흥미로운 연기 호흡을 자랑하며 보는 즐거움을 선사했다.

1회 방송 말미, 차원의 문을 넘어 광화문 한복판에 떨어진 이곤이 같은 듯 미세하게 다른 서울의 풍경에 당황스러워하는 것도 잠시, 온생을 그리워했던 태을을 만나 애틋한 감정을 분출하는 엔딩 장면은 몰입감을 절정으로 높였다. “드디어 자넬 보는군, 정태을 경위”라며 김고은을 끌어안는 이민호의 ‘박력 포옹’과 ‘아련 눈빛’이 시청자들의 가슴을 떨리게 만들며 앞으로 펼쳐질 이야기에 대한 기대와 궁금증을 최고조로 끌어올렸다.

18일 토요일 밤 10시 SBS 금토드라마 ‘더 킹: 영원의 군주’ 2회가 방송되며, 넷플릭스(Netflix)에서도 시청할 수 있다.

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사진 | SBS