토론토 블루제이스 류현진이 14일(한국시간) 플로리다 더니든 바비 매틱 트레이닝 센터에서 열린 스프링캠프에 참가해 불펜 피칭을 준비하고 있다.2020. 2.14.더니든(미 플로리다주) 최승섭기자 | thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 윤세호기자] 토론토 뉴 에이스 류현진(33)이 소속팀 연고지역에 들어가지 못하는 이상한 상황에 처했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전세계를 덮치면서 캐나다가 국경 폐쇄를 선포했기 때문이다. 류현진은 스프링캠프 장소인 플로리다에 머물며 언제 개막할지 모르는 시즌에 대비할 계획이다.

캐나다 쥐스탱 트뤼도 총리는 17일(한국시간) 외국인 입국을 금지하는 국경 폐쇄를 발표했다. 코로나19 확산이 점점 더 거세짐에 따라 캐나다와 미국 국민만 캐나다 입국을 허용한 것이다. 그러면서 류현진을 포함해 약 20여명의 토론토 선수단은 소속팀 연고지에 들어갈 수 없는 아이러니한 상황에 직면했다. 토론토 찰리 몬토요 감독은 ESPN을 비롯한 현지 언론과 인터뷰에서 “현재 약 20명이 캐나다에 들어갈 수 없는 상황이다. 이들은 플로리다에서 훈련을 이어간다”며 “물론 ML 사무국의 권고에 따라 단체 훈련은 안 된다. 훈련시 10명 미만의 선수들만 함께 할 수 있다”고 밝혔다.

ML 사무국은 지난 13일 스프링캠프와 시범경기를 중단하며 30개 구단 선수단에 세 가지 지침을 내렸다. 첫 번째는 스프링캠프 지역에 머무는 것, 두 번째는 소속팀 연고지로 떠나는 것, 마지막 세 번째는 집으로 향하는 것이다. 하지만 캐나다 국경 폐쇄로 인해 류현진에게 두 번째 선택지는 사라지고 말았다. 류현진 국내 에이전시 에이스펙코퍼레이션 관계자는 “현재 류현진 선수가 캐나다에 들어갈 수 없는 상황인 게 맞다”며 “일단을 플로리다에 머물 가능성이 가장 높다. 한국으로 돌아오는 것보다는 플로리다에 머물며 시즌 재개를 대비하는 상황”이라고 말했다. 이어 그는 “향후 토론토 구단에서 캐나다에 들어갈 방법을 찾지 않을까 싶다. 그래도 일단은 플로리다에 머물 것”이라고 덧붙였다.

지금까지 류현진은 완벽에 가까운 리허설을 펼쳤다. 일찌감치 토론토 스프링캠프가 열리는 플로리다 더니든으로 향했고 완벽한 컨디션으로 불펜피칭과 실전을 소화했다. 류현진과 처음으로 호흡을 맞춘 포수 대니 잰슨과 리스 맥과이어는 류현진의 특급 커맨드에 엄지손가락을 세우며 새 시즌을 향한 기대감을 고스란히 드러냈다. 몬토요 감독 또한 “류현진의 투구 패턴은 누구도 예측할 수 없다. 류현진이 등판한 시범경기를 보면서 다음 공을 예측해봤든데 다 틀렸다”고 미소지으며 “류현진이 얼마나 뛰어난 투수인지 가까운 곳에서 확실하게 느끼고 있다”고 극찬했다.

현지언론도 허무하게 중단된 토론토 스프링캠프를 돌아보며 류현진을 향한 기대를 숨기지 않았다. MLB닷컴은 “류현진은 알려진 것 이상이었다”며 “류현진은 두 번의 시범경기에서 기대했던 에이스 이상의 모습을 보였다. 볼넷은 없었고 6개의 탈삼진을 기록하며 6.1이닝 동안 1실점했다. 토론토 투수진의 새로운 표본이 됐다”고 썼다. MLB닷컴은 주전포수 잰슨의 멘트를 인용해 “잰슨은 류현진이 ‘침대에서 자다가 일어나도 정확히 던질 수 있는 투수’라고 했다. 막 일어나서 체인지업과 커브를 던져도 컨트롤이 될 것”이라며 “잰슨은 류현진이야말로 진정한 프로이며 꾸준히 자기 공을 던지는 투수’라고 설명했다”고 밝혔다.

하지만 당장 류현진과 미국 출신 잰슨이 배터리를 이루는 것은 불가능할 전망이다. 코로나19가 빅리그를 중단시킨 것에 이어 선수들의 훈련도 사실상 멈추게 만들었다.

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