[스포츠서울 최진실기자]배우 정영주가 악역 연기를 실감나게 소화해냈다.

정영주는 지난 1994년 뮤지컬 ‘나는 스타가 될거야’로 데뷔해 ‘명성황후’, ‘맘마미아’, ‘오페라의 유령’, ‘바람과 함께 사라지다’, ‘팬텀’ 등에 출연하며 뮤지컬 계의 대표 스타로 자리매김했다. 무대를 넘어 정영주는 tvN ‘시그널’부터 ‘부암동 복수자들’, ‘나의 아저씨’, SBS ‘열혈사제’, JTBC ‘열여덟의 시간’ 등 드라마에도 출연하며 감초 역할을 톡톡히 해냈다.

정영주는 최근 종영한 MBC ‘황금정원’에서 사비나(오지은 분)의 친모이자 과거 은동주(한지혜 분)를 버린 신난숙 역을 맡아 끝없는 악행을 그려냈다. 최종회에서 악행 끝에 신난숙은 모든 것이 탄로나고, 딸을 잃은 채 감옥서 쓸쓸한 최후를 맞이했다. “시원하다”고 환한 웃음을 지은 정영주는 “저도 난숙이가 밉고 불쌍하기도 했다. 극악 캐릭터를 만난 것은 배우로서 운이 좋다고 생각한다. 그런데 ‘이것보다 더 악한 캐릭터를 맡으면 어떻게 될까’ 생각하면서 연기를 했다. 그 때는 총이나 칼을 들어야 하지 않을까”라고 유쾌한 종영 소감을 전했다.

신난숙은 딸의 성공을 자신의 전부로 생각하고 재벌가에 입성시키기 위해 물불을 가리지 않는 지독한 악역이었다. 쉽지 않은 인물 설정에 대해 정영주는 “악역 캐릭터가 이유 있는 악역인 경우가 많은데 크게 생각하지 않았다. 난숙이 그것까지 생각했다면 더욱 영악하고, 예리하게 악행을 저질렀을 것이지만 그런 사람은 못됐다. 비틀어진 모성이었다. 오직 딸 하나만 보는데 나도 엄마인 만큼 그럴 수 있을까 생각했다. 저는 그렇게 못할 것 같다. 제 인생이 있어야 다른 사람의 인생이 있다고 생각한다”고 말했다.

‘황금정원’ 박현주 작가는 신난숙 역으로 가장 먼저 정영주를 생각했다고. 정영주는 “작가님께서 앙칼진 악역보다는 흔들리는 모습이 있었으면 좋겠다 하셨다. 비슷한 캐릭터를 찾아봤고, 영화 ‘마담 사이코’도 참고했다. 정말 멋있어서 나도 저렇게 나오면 좋겠다 생각했는데 갈 수록 사라진 것 같다.(웃음) 비주얼 적인 부분도 신경을 썼다. 아무래도 공연은 비주얼이 도와주는 부분이 많은데 그 점을 가져와보려 했다”고 설명했다.

악역인 만큼 시청자들의 실감나는(?) 반응도 받았다. 그는 “밖에서 등짝도 맞았다. 평소 자주 갔던 동네 식당에 갔더니 ‘못됐다’고 하셨다. 계란후라이를 서비스로 받기도 했다. 기분이 좋더라. 엄기준 씨가 ‘누나 밥집에서 알아보면 뜬거야’라고 했다”고 미소를 지었다.

배우 정영주. 사진 | 카라멜이엔티 제공

모녀 호흡을 맞춘 후배 오지은에 대한 애정도 드러냈다. 정영주는 “대본 리딩 첫날 ‘멘붕’이 왔다. (오)지은이와 카페에서 6시간 동안 얘기를 했는데 다양한 이야기를 나눌 수 있었다. 지은이가 너무 열심히 해서 기운이 빠지면 어떡하나 걱정도 됐는데 기우였다. 잘 갖고 가줬다. 딸이라 하기엔 크지만 ‘엄마’라 부르며 잘 해줬다. 마지막에 지은이가 우리 언제 만나자고 해서 얼마든지 연락을 하라 했다. 서로 느낌이 좋았다. 캐릭터나 여러 가지 흐름에 대해 표류하기도 했지만, 마지막 쯤 돼서야 모여졌고 진짜 모녀 같았는데 그 때 끝난 느낌이라 아쉬운 점도 있었다”고 말했다.

실제 정영주는 열여덟 살 아들의 엄마기도 하다. “쿨하고 든든한 지원군”이라 아들에 대해 말한 그는 “드라마를 보고 엄마 밖에 안 보인다더라. 바깥에서 아들이 많이 챙겨주기도 한다. 멀리서 본 분들은 남자친구 아니냐고 오해하시기도 했다”고 흐뭇함을 드러냈다.

뮤지컬에서는 베테랑이지만, 아직 드라마 시청자들에게는 조금은 낯설 수 있는 정영주다. 정영주는 무대와 카메라 앞의 차이에 대해 “무대 팬들의 부정적인 피드백도 있었다. 무대에서는 장치가 굉장히 많아 연기가 과하다는 느낌이 안 드는데, 화면에서는 부담스러울 수 있다. 오버를 빼느라 고생했다”면서 “어떤 분들은 연극 톤이라고도 하시는데 구분을 하지 않아주셨으며면 한다. 당연한 얘기라 생각할 수 있고, 부담도 됐지만 이제는 배우들의 경계가 깨지고 있다. 또 신선한 연기가 주는 점도 있다”고 소신을 드러냈다.

앞으로 하고 싶은 연기가 있다면 어떤 것일까. 그는 “도회적인 삶을 모르는 친근한 연기를 해보고 싶다. ‘나의 아저씨’에서 맡았던 껍데기집 아주머니 같은 캐릭터를 많이 좋아해주시더라. 그런 캐릭터를 또 해보고 싶다. 11월에 영화를 촬영하는데 국밥집 주인 역을 맡아 신났다. 워낙 화려한 캐릭터를 맡았다 보니 순수한 모습의 캐릭터를 연기하는 것에 목말랐던 것 같다”고 말했다.

“연기를 할 수 있는 곳이면 어디든 갈 것”이라 말한 정영주는 “무대에 다시 설 수도 있고 영화에 출연하거나 TV 드라마에 출연할 수 있다. 다양하게 회사와 고민을 하며 연기에 대한 이야기를 나누고 있다”고 계획을 밝혔다.

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사진 | 카라멜이엔티 제공