KT 이강철 감독(오른쪽 셋째)이 15일 광주KIA 챔피언스필드에서 열린 2019 KBO리그 KIA와 KT의 경기에서 KIA에 승리를 거둔 뒤 선수들과 하이파이브를 나누고 있다. 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[스포츠서울 장강훈기자] KT가 빠르게 변화하고 있다. 올해 새롭게 지휘봉을 잡은 이강철 감독의 다양한 경험이 투영된 덕분이다. 예상보다 빠르게 자리를 잡고 있어 앞으로가 더 기대된다.

KT는 지난 7일 사직 롯데전부터 15일 광주 KIA전까지 3연속 위닝시리즈(3연전 중 2승 이상)를 달성했다. KT가 3연속 위닝시리즈를 달성한 것은 지난해 5월 18일 NC전부터 27일 수원 LG전까지 달성한 이후 창단 두 번째다. 개막 5연패에 빠지는 등 시즌을 시작할 때에는 불안요소가 훨씬 많았지만 빠르게 안정을 찾기 시작한 것이 이전과 다른 부분이다. 이 감독은 “좋은 팀에서 여러가지 경험을 한 덕분에 선수단을 구성하고 시즌을 끌어가는데 도움이 많이 됐다”고 말했다. 그는 “이제 출발단계라 아직 해야 할일이 많지만 코칭스태프와 선수들이 잘 따라준 덕분에 잘 가고 있다. 무엇보다 이기는 방법에 익숙해졌다는 게 고무적”이라고 밝혔다.

주전 베스트 9을 확정한 뒤 큰 틀에서는 선수단 구성을 좀처럼 흔들지 않는다. 베테랑들의 체력안배를 위해 적절히 휴식을 부여하고 젊은 선수들에게는 1군 입성 경쟁을 가속화 해 시너지 효과를 노린다. 이 감독이 몸담았던 넥센(현 키움)과 두산 역시 이런 과정을 통해 안정적인 강팀 반열에 올랐다. 특히 마운드 안정을 발판삼아 타선 폭발력이 회복되기를 기다린 인내심도 선수들의 혼란을 없애는데 도움을 줬다.

KT 정성곤(왼쪽)이 15일 광주KIA 챔피언스필드에서 열린 2019 KBO리그 KIA와 KT의 경기에서 1이닝 무실점으로 승리를지켜낸 뒤 포수 장성우와 포옹을 하고 있다. 광주 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

이 감독의 마운드 운영철학은 확고하다. 두 명의 외국인 투수와 금민철, 김민, 이대은 등을 스프링캠프 때부터 선발로 못박았고 불펜 필승조와 롱릴리프, 마무리 등 나머지 투수들에게도 명확한 임무를 부여했다. 그러면서도 이른바 플랜B를 짜놓고 결원이 발생할 때 발빠르게 대체할 수 있는 시스템도 구축했다. 마무리 김재윤이 어깨 통증으로 전열에서 이탈했지만 정성곤이 인상적인 구위로 뒷문을 지키고 있다. 선발과 불펜을 오가던 주권에게 1이닝 전력투구만 요구한 것도 이 감독의 작품이다. 그는 “불펜 투수들도 경기 전부터 어떤 상황에 등판할지 알고 있어야 마음의 준비를 한다. 아무 생각 없이 앉아 있다가 갑자기 몸을 풀고 마운드에 오르는 투수보다 7회, 8회 리드상황 등 특정 상황에서 등판한다는 의식을 갖고 있으면 경기를 지켜보는 집중력도 향상된다”고 설명했다. 지금은 SK 지휘봉을 잡고 있는 염경엽 감독이 넥센 시절 강조했던 투수 운영 철학과 맥을 같이한다.

야수진 베스트 9을 확정하고 큰 틀을 흔들지 않는 것은 두산의 선수단 운용과 닮아있다. 두산은 부상이나 체력저하 등 특별한 상황이 아니면 수비 포지션뿐만 아니라 타순도 거의 고정이다. 타순에 따라 해야 할 임무가 나뉘기 때문에 고정 라인업으로 시즌을 치르면 타선이 유기적으로 맞물려 돌아가는 데 도움을 준다. 물론 각자 주어진 임무를 완벽하게 수행할 수 있도록 동기부여도 해야하고 선수 스스로 준비도 돼 있어야 한다. 이른바 ‘강한 2번’이 대세로 자리잡을 때도 흔들림 없이 강백호를 3번 타순에 고정시킨 이유도 이 때문이다. 강백호의 타순을 앞으로 당기면 스윙이 작아질 수 있다. 강백호의 강점을 잃어버릴 우려 때문에 테이블세터가 부진할 때에도 붙박이 3번으로 밀어붙였다.

15일 광주KIA 챔피언스필드에서 열린 2019 KBO리그 KIA와 KT의 경기 3회초 2사 KT 유한준의 안타 때 1루 주자 강백호가 3루까지 뛰에 베이스를 향해 슬라이딩하고 있다.광주 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

이 감독은 현역시절 해태 왕조 주역에서 삼성의 선진 시스템을 경험한 뒤 코치로 넥센과 두산의 화수분 시스템을 몸소 경험했다. 그는 “타이거즈 한 팀에만 있었다면 배우지 못했을 것들을 정말 많이 배웠다. 고민도 많이 했고 비난도 받았지만 타이거즈를 떠나 다양한 팀의 다양한 시스템을 경험한 게 정말 큰 도움이 된다. 각 구단의 장점을 잘 소화해서 KT만의 시스템을 만들기 위해 더 노력하겠다. 시스템이 완성되면 KT도 안정적인 강팀으로 올라설 수 있다”고 자신했다.

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