KT 사람을 향한 ‘스마트 팜’…중동서 ‘결실’ 맺다

입력2019-03-03 17:57:01 수정2019-03-03 17:56:09

UAE 장애인 맞춤형 스마트팜에서 현지 장애인들이 허브 작물을 심고 있다. 제공 | KT

[샤르자=스포츠서울 김민규기자]KT의 사람을 향한 기술이 사막 한가운데서 결실을 맺고 있다. KT가 지난해 11월 사회공헌 활동의 하나로 중동지역에 문을 연 장애인 맞춤형 ‘스마트 팜’이 주목을 받고 있다. 한여름 기온이 50도 이상까지 치솟는 사막기후에서 작물재배를 하겠다는 것은 의지만으로 어렵다. KT는 이 어려운 과제에 도전장을 냈다. 장애인 맞춤형 스마트 팜 시설로 사막 한가운데 KT의 정보통신기술(ICT)을 더한 온실을 짓고, 지역 장애인들과 함께 작물재배에 나선 지 100일이 지났다. 지난달 28일 아랍에미리트(UAE)에 위치한 샤르자 코르파간 장애인 맞춤형 스마트 팜을 방문했다.

◇ 평창서 시작된 인연, UAE서 꽃 피우다

KT가 중동지역 국가 중에서 UAE와 인연을 맺은 것은 지난해 2월 열린 평창올림픽이다. 샤르자 셰이카 자밀라 UAE 공주가 평창올림픽 당시 KT의 5G(5세대 이동통신) 평창포럼을 방문하면서 인연이 시작됐다. 평소 장애인 등 사회적 약자를 위한 사회활동을 적극 전개해 온 샤르자 셰이카 자밀라 공주는 KT가 남양주에 설립한 장애인 맞춤형 스마트 팜에 큰 관심을 가졌고, 결국 ‘사막 위의 스마트 팜’이 문을 열게 된 것.

KT 이선주 지속가능경영단장은 “지난해 2월 방한한 자밀라 공주는 공식일정 외에 한국의 장애인 시설을 돌아보는데 대부분 시간을 보냈다”면서 “그러던 중 KT가 지난 2016년 9월에 남양주에 문을 연 장애인 스마트 팜 시설을 방문하게 됐고, 자밀라 공주는 고민 끝에 KT와 함께 샤르자에 장애인을 위한 스마트 팜 시설을 설치하게 됐다”고 말했다.

UAE 장애인 맞춤형 스마트 팜에 설치된 KT 센서 시스템. 샤르자=김민규 기자 kmg@sportsseoul.com

◇ KT 스마트 팜은요~

KT가 UAE에 설치한 장애인 맞춤형 스마트 팜은 약 600㎡(약 180평) 규모로, 장애인에 최적화된 시설과 첨단 ICT가 적용된 것이 특징이다. 특히 AR(증강현실) 글라스를 통해 외부에 있는 관리자가 현장에 있는 작업자에게 원격으로 실시간 교육을 하거나 솔루션을 제공할 수 있다. 내·외부에 설치된 센서를 통해 데이터를 수집하고 모든 시설을 PC나 모바일 애플리케이션(앱)으로 원격 제어할 수 있다.

문제는 UAE의 환경이다. 농업용지와 관개시설이 부족한 UAE의 지리적 특성과 연 강수량 100㎜ 미만에 40도가 넘는 사막기후를 극복하는 것이 큰 도전이었다. KT는 다양한 시행착오를 겪은 끝에 답을 찾았다. 하우스 외부는 빛 투과율이 높으면서도 자외선 차단효과가 있는 폴리카보네이트를 사용했으며, 에어캡을 이용해 외부 열기의 내부 유입을 줄였다.

또 쿨링 패드와 쿨링 팬을 통한 쿨링시스템을 적용해 실내 온도를 조절한다. 쿨링패드는 물이 증발하면서 온도를 낮추는데 설정한 온도를 넘으면 물이 쿨링 패드로 흐르고, 쿨링 팬이 작동해 물을 증발시킨다. 이 같은 방식으로 스마트 팜 내부는 27~28도를 유지한다. 물 순환 시스템을 통해 물도 70%가량 재활용함으로써 효율을 높였다.

현재 이곳에선 온도에 민감한 바질, 애플민트 등 허브류 작물을 재배 중이다. 허브 작물은 수확 후 가공과정을 거쳐 차와 비누, 향신료 등으로 가공해 판매할 계획이다. 이 단장은 “현재 상추와 같은 새싹 작물, 허브에 대한 니즈가 있어서 재배하고 있다. 잘 자라면 지역 학교 등에 공급될 수 있도록 할 계획”이라며 “다양한 농산물을 키울 수 있도록 하는 것이 목표다. 한국의 농업 기술과 노하우를 잘 전할 수 있도록 할 방침”이라고 밝혔다.