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[오키나와=스포츠서울 김용일기자]“이제 만 19세인데 투구하는 모습을 보고 깜짝 놀랐다.”
‘국보’ 선동열 전 한국 야구대표팀 전임감독이 KIA 고졸(동성고) 좌완 신인 투수 김기훈(19)에게 반했다. KIA와 일본프로야구 주니치의 평가전이 열린 12일 일본 오키나와 차탄구장을 찾은 선 전 감독은 김기훈의 투구를 보고 입을 쩍 벌렸다. 무뚝뚝하고 칭찬에 인색한 선 감독의 입에서 “당장 1군 감”이라는 찬사가 나왔다.
지난해 11월 대표팀 감독직에서 자진해서 물러난 뒤 공식 석상에 한동안 나오지 않았던 터라 이곳을 찾은 그의 행보가 눈길을 끈다. 특히 구단마다 선 감독 레이더망에 걸리는 신예가 누구일지 관심이다. 온나손 명예 홍보대사 자격으로 초청받아 오키나와에 입성하자마자 아카마 구장에 있는 삼성 캠프를 들른 선 감독은 구시카와 두산 캠프도 다녀갔다. 이날 오전 선 감독은 애초 김태룡 두산 단장의 요청으로 구시카와로 이동해 두산 투수들을 볼 계획이었다. 그런데 두산 관계자는 “요다 츠요시 주니치 감독이 선 감독에게 급히 투수들을 봐달라고 요청했다더라”며 “감독과 선수로 모두 인연이 있는 KIA와 주니치 경기가 열리는 날이기도 해서 구시카카와엔 13일에 오는 것으로 했다”고 말했다.
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주니치 영건을 둘러본 선 감독은 KIA 불펜장도 찾았다. KIA 김기태 감독과 대화를 나누다가 투수들의 구위를 유심히 지켜봤는데 김기훈이 레이더망에 제대로 걸려들었다. 선 감독은 “이제 막 고교를 졸업한, 아직 19세밖에 안된 투수인데 던지는 모습을 보고 정말 놀랐다. 상당히 기대된다. 부상만 당하지 않고 꾸준히 던지면 곧바로 1군에서도 뛸 수 있지 않을까”라고 극찬했다. 지도자를 할 때부터 그가 입버릇처럼 강조하는 투수의 기본은 중심 이동이다. 18년 전 배영수 역시 하체 활용에서 강한 인상을 받았는데 김기훈도 마찬가지다. 그는 “스프링캠프에서 투수들을 볼 때 구위보다 밸런스를 봐야 한다”며 “난 늘 투수들의 하체 움직임을 주시한다. 김기훈을 보니까 중심 이동이 잘 되면서 상체 밸런스도 흐트러지지 않더라”고 설명했다.
정작 당사자는 얼떨떨해 보였다. 김기훈은 “평소처럼 그냥 던진 건데”라며 멋쩍게 웃더니 “따로 대화를 나눈 건 아니지만 선 감독께서 그런 말씀을 해주셔서 감사하다”고 말했다. 무엇보다 선 감독이 칭찬한 ‘중심 이동’과 관련해 “솔직히 고등학교 3학년 때 체중 이동이 부족하다고 느꼈다. 프로에 오기 전 체중 이동에 중점을 두고 훈련했다. 선 감독께서 칭찬해주신 건 그만큼 훈련이 잘됐다는 의미여서 뿌듯하다”고 말했다.
김기훈을 조련하는 KIA 강상수 투수코치도 선 감독의 호평에 슬쩍 미소지으면서도 행여나 마음이 들뜰까봐 일부러 냉정한 평가를 내렸다. 강 코치는 “(선 감독께서)칭찬한 건 몰랐다”며 웃더니 “잠재력이 많은 선수인 건 확실하다. 다만 불펜 투구와 실전 마운드는 엄연히 다르니까 14일 평가전 때 던지는 것을 더 봐야 한다”고 했다. 그러면서 “제구력을 더 보완해야 한다. 스트라이크 존엔 잘 던지는 데 아직 코너를 노리는 제구가 부족하다. 프로 선수는 가운데 몰리는 공은 워낙 잘 치니까 제구를 더 가다듬어야 한다”고 강조했다. 김기훈은 이미 청소년 대표팀에서 에이스로 활약했다. 1차 지명으로 KIA 유니폼을 입었는데 고교 시절부터 에이스로 사명감이 남다르다는 평가를 받았다. 선 감독의 칭찬 한마디에 날개를 단 그는 롤모델인 양현종의 뒤를 잇는 ‘차세대 에이스’로 향하는 발걸음을 재촉했다.
한편 이날 선 감독이 차탄구장에 등장하자 수많은 일본 취재진과 팬들이 몰려들었다. 사진 촬영과 사인 요청이 끊이지 않았는데 선 감독은 밝은 얼굴로 화답했다. 그는 “과거 주니치에서 동료로 지낸 선수들이 지금 구단 프런트에 많이 있다. 그래서 더 반갑고 내가 명예 선수로 등록돼 있어서 그런지 더 환영해준다”고 웃었다.
kyi0486@sportsseoul.com
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