토트넘 손흥민(오른쪽)이 본머스와 2016~2017시즌 잉글랜드 프리미어리그 32라운드 홈경기에서 시즌 19호골에 성공한 뒤 골을 도운 해리 케인과 기뻐하고 있다. 캡처 | 토트넘 페이스북

[스포츠서울 김용일기자] 상대 수비 템포를 빼앗는 우아한 퍼스트터치, 공간을 재빠르게 파고드는 스피드, 깔끔한 골 마무리. 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 톱클래스 공격수로 성장한 손흥민(25·토트넘)의 발전상이다.

손흥민이 31년 만에 대선배 차범근 2017 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵조직위원회 부위원장이 세운 아시아 선수 유럽리그 한시즌 최다골(19골) 타이 기록을 썼다. 지난 15일(한국시간) 영국 런던 화이트하트레인에서 열린 2016~2017시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드 본머스와 홈경기에서 팀이 1-0으로 앞선 전반 19분 골망을 흔들었다. 리그 12호골이자 시즌 19호골을 달성하면서 지난 1985~1986시즌 독일 분데스리가 레베쿠젠 시절 ‘갈색폭격기’라는 수식어로 그라운드를 누빈 차 부위원장이 해낸 19골 기록과 어깨를 나란히 했다. 차 부위원장이 당시 기록을 세울 때 만 33세였는데 손흥민이 무려 8년이나 단축해 따라잡은 셈이다. 둘 다 유럽 1부 진출 8년 만에 19골을 기록했다. 차 부위원장은 1978~1979시즌 다름슈타트에서 데뷔했고 손흥민은 만 18세였던 2010~2011시즌 함부르크 유소년을 거쳐 성인 무대에 올라섰다. 측면 날개와 최전방을 두루 겸할 뿐 아니라 빠른 발로 저돌적인 돌파와 정확한 슛을 주무기로 삼은 것도 닮은 꼴이다. 물론 차 부위원장은 당시 정규리그에서만 17골을 넣었다. 19골 중 6골을 FA컵에서 하부리그를 상대로 터뜨린 손흥민과 비교해서 질적으로 높은 게 사실이다. 하지만 아시아 선수가 유럽 빅리그 구단에서 한 시즌 20골에 도전한다는 것은 이전까지 상상하기 어려웠다. 올 시즌 FA컵 4강전까지 최소 7경기를 남겨둔 손흥민으로서는 꿈의 20골 고지도 바라볼 수 있다. 또 5골 이상을 기록하면 차 부위원장의 리그 17골도 따라잡을 수 있어 앞으로 그의 골 레이스를 지켜보는 재미는 더욱 흥미로울 전망이다.

왓포드전에서 시즌 17~18호골을 쏘아올린 토트넘 손흥민. 캡처 | 토트넘 페이스북

단순히 골 숫자로만 그를 평가하기엔 최근 물오른 경기력이 눈에 띈다. 특히 최근 득점 장면을 보면 톱클래스 공격수 3대 요건으로 꼽히는 오프더 볼(공이 없을 때) 움직임과 퍼스트터치, 스피드에 의한 골 결정력이 물이 올랐다는 평가가 주를 이룬다. 손흥민이 독일 분데스리가 시절부터 꾸준히 성장세를 거듭했으나 오프더 볼 움직임, 둔탁한 퍼스트터치는 단점으로 지적받아왔다. 자연스럽게 경기력에 기복이 존재했다. 지난해 EPL 무대에 입성, 8골(40경기)에 그치며 혹독한 성장통을 겪은 것도 이같은 단점이 템포가 빠른 잉글랜드 무대에서 적나라하게 드러났기 때문이다. 하지만 ‘EPL 2년차’ 손흥민은 전방 압박을 즐기는 토트넘 축구에 점차 녹아들면서 리그 전체에서도 두각을 보이고 있다. 감독과 동료의 신뢰도 한몫하고 있다. 지난 2일 번리(2-0)전에선 후반 델레 알리의 크로스때 상대 수비 뒷공간을 파고들어 왼발로 골 맛을 봤고 6일 스완지시티(3-1 승)전에서는 1-1로 맞선 후반 추가 시간 빈센트 얀센이 뒤꿈치로 흘린 것을 기가 막히게 달려들어 오른발 결승골로 연결했다. 이틀 후 열린 왓포드(4-0 승)전도 전반 44분 페널티박스 정면 약 25m 지점에서 동료 패스를 받아 유연하게 오른쪽으로 턴한 뒤 왼발 중거리포로 골문을 가른 데 이어 후반에도 오른쪽 크로스 때 문전으로 달려들어 오른발 발리슛으로 멀티골에 성공했다. 그리고 이날 골은 왜 그가 ‘제2의 차붐’으로 거듭났는지 느끼게 했다. 페널티박스 정면에서 공 낙하지점을 포착한 원톱 해리 케인이 오른쪽으로 쇄도하려는 손흥민을 의식, 뒤꿈치 패스로 내줬다. 손흥민은 상대 수비가 따라붙는 긴박한 상황에도 정면을 향해 공을 오른발로 툭 차 놓은 뒤 재빠르게 달려들었다. 둔탁하지 않았다. 완벽한 퍼스트 터치는 곧 수비의 방어 템포를 무너뜨렸다. 재빠르게 돌진한 손흥민은 사각지대였으나 상대 왼쪽 골문 구석에 정확히 찔러넣었다. 전성기 시절 차붐을 보는 듯한 착각을 일으킬만했다.

손흥민은 4월에만 리그에서 5골1도움을 기록하며 생애 두 번째 EPL 이달의 선수상도 노려보게 됐다. 지난해 9월 리그에서만 4골1도움으로 아시아 선수 최초로 EPL 이달의 선수상을 받은 적이 있다.

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