손흥민이 지난달 29일(한국시간) 화이트 하트 레인에서 열린 FA컵 32강전 위컴 원더러스와 경기에서 슛을 하고 있다. 캡처 | 토트넘 트위터

[스포츠서울 김용일기자] ‘FA컵 버저비터 결승골’의 희열을 맛본 손흥민(25·토트넘)이 사흘 만에 리그 선발 멤버로 뛰었으나 아쉽게 공격포인트 획득에 실패했다.

손흥민은 1일 새벽 4시45분(한국시간) 영국 스타디움 오브 라이트에서 열린 2016~2017시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 23라운드 선덜랜드와 원정 경기에서 측면 공격수로 선발 출전, 72분을 뛰었으나 골이나 도움을 기록하지 못했다. 기성용(스완지시티)이 보유중인 EPL 아시아 선수 한시즌 최다골(8골) 신기록 경신은 다음 기회로 넘어갔다. 올 시즌 11골을 기록중인 손흥민은 리그 7골, 챔피언스리그 1골, FA컵 3골을 넣고 있다.

지난달 29일 위컴비 원더러스(4부)와 FA컵 32강에서 후반 추가시간을 통틀어서 97분을 뛴 손흥민은 0-2로 끌려가던 후반 만회골과 3-3으로 맞선 후반 종료 직전 결승골까지 터뜨리며 한국인 프리미어리거 사상 첫 한시즌 두자릿수 득점에 성공했다. 오름세를 탄 손흥민이나 사흘 만에 찾아온 리그 원정 경기에서 선발진에 합류할지 미지수였다. FA컵에서 체력을 비축한 해리 케인과 후반 교체로 뛴 델레 알리 등 기존 리그 주전 요원이 손흥민을 대체하리라고 여겼다. 하지만 마우리시오 포체티노 토트넘 감독은 최근 한달 사이 5골을 몰아넣는 손흥민을 또다시 선발에 기용하며 믿음을 보였다. 케인을 원토에 두고 손흥민, 알리, 크리스티안 에릭센을 2선에 배치했다. 손흥민이 리그에서 선발로 뛴 건 지난 1월 왓포드전 이후 4경기 만이다. 최근 토트넘이 스리백 전술로 돌아서면서 전문 윙어인 손흥민이 설 자리를 잃었다. 이전까지 치른 리그 7경기에서 왓포드전에서만 선발 기회를 잡은 손흥민이다.

모처럼 선발진에 합류한만큼 의욕이 느껴졌다. FA컵 피로는 없었다. 초반부터 적극적으로 상대 측면을 공략한 손흥민은 무리한 욕심보다 알리, 케인 등 공격진 뿐 아니라 오른쪽 풀백 카일 워커 등과 연계 플레이에 충실하면서 기회를 노렸다. 하지만 리그 최하위로 밀려나며 강등 위기에 처한 선덜랜드의 집중력도 만만치 않았다. 베테랑 수비수 존 오셔가 이끄는 선덜랜드는 이전과 다르게 촘촘하고 조직적으로 수비벽을 쌓은 뒤 토트넘 공격을 차단했다. 전방 저메인 데포에게 송곳같은 패스를 연결해 예리한 역습도 시도했다. 선덜랜드 역습 시 토트넘이 빠른 템포로 반격에 나섰으나 이렇다 할 장면은 나오지 않았다. 그럼에도 가장 인상적인 장면은 손흥민의 발끝에서 만들어졌다. 전반 24분 손흥민이 중원을 파고들어 뒤따르던 빅토르 완야마에게 공을 연결했다. 완야마가 날카로운 오른발 중거리슛을 시도했는데 비토 마노네 선덜랜드 골키퍼가 몸을 던져 쳐냈다. 후반 18분 장면이 가장 아쉬웠다. 손흥민이 페널티 아크 왼쪽을 파고들어 올린 크로스를 완야마가 문전에서 노마크 헤딩 슛을 시도했다. 하지만 공이 골문 위로 뜨면서 토트넘 선수들은 물론 벤치에 앉은 코치진 모두 머리를 감싸쥐었다. 사흘 만에 선발 출격에도 많이 뛴 손흥민은 후반 27분 무사 시소코와 교체돼 그라운드를 빠져나왔다. 포체티노 감독은 손흥민을 격려하면서 만족스러워했다.

토트넘은 원하는 결과를 얻지 못했다. 90분 내내 선덜랜드의 탄탄한 방어를 뚫는 데 애를 먹었다. 후반 40분 무사 뎀벨레 대신 FA컵 16강을 뛴 빈센트 얀센까지 투입해 공격에 힘을 불어넣었지만 별다른 효력이 없었다. 0-0 무승부에 그쳤다. 반면 선덜랜드는 올 시즌 3번째 무실점 경기를 강호 토트넘을 상대해서 해내면서 귀중한 승점 1을 따냈다.

토트넘은 불운까지 겹쳤다. 최근 수비수 얀 베르통헌 부상에 이어 지난 FA컵 경기에서 키에런 트리피어까지 다친 토트넘이다. 이날 전반 37분 왼쪽 풀백 대니 로즈가 상대 빌리 존스와 충돌한 뒤 왼쪽 무릎에 통증을 느낀 채 쓰러졌다. 더는 경기를 소화할 수 없어 벤치에 교체를 요청했다. 정확한 부상 정도가 밝혀지진 않았으나 주력 수비수 이탈에 이어 스리백 전술 시 윙백으로 핵심 구실을 한 로즈까지 잃을 위기에 처했다.

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