[스포츠서울 유인근 선임기자]김효주(21·롯데)가 2016 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 개막전을 품에 안으며 지난해 부진을 털고 올시즌 맹활약을 예고했다.

김효주는 1일(한국시간) 바하마 파라다이스의 오션 클럽 골프코스(파73·6625야드)에서 열린 퓨어실크 바하마 클래식에서 마지막 날 4라운드에서 버디 8개를 쓸어담는 맹타를 휘둘러 7타를 줄였다. 보기는 단 한개에 불과했다. 합계 18언더파 274타를 기록한 김효주는 2위 그룹을 2타차로 밀어내고 우승 상금 21만 달러와 함께 LPGA 투어 통산 3승을 기록했다.

2014년 메이저대회 에비앙 챔피언십 우승으로 LPGA 투어 정회원 자격을 얻은 김효주는 지난해 3월 파운더스컵에서 정상에 올라 ‘골프 천재’라는 명성을 입증했다. 하지만 타이틀 방어전을 치르느라 한국과 미국을 오가면서 체력에 문제를 드러내 시즌 후반기에는 이렇다할 성적을 내지 못했다. 지난해 신인경쟁에서도 김세영(23·미래에셋)에게 밀려 신인왕을 내줬다. 우승 한번을 포함해 톱10에 9차례 들었고 시즌 상금 13위(92만3221달러)에 오르는 준수한 성적이었지만 명성에 비해 아쉬운 데뷔 시즌이었다.

김효주는 체력저하에 따른 지난해의 부진을 극복하기 위해 태국에서의 혹독한 동계훈련을 통해 부족한 점들을 채웠다. 오전, 오후 내내 골프 코스와 클럽 하우스에서 머물며 샷과 체력 훈련에 집중하며 몸을 만들었다. 열심히 땀 흘린 결과는 이번 개막전 우승으로 이어졌다.

공동 3위로 4라운드를 출발한 김효주는 지난해 아픔을 안겨줬던 김세영과 한 조에서 맞대결을 펼쳐 완승을 거뒀다. 3번홀까지 파로 막으며 샷을 조율한 김효주는 4~6번홀부터 내리 3개홀 버디를 성공시키며 역전 우승에 대한 기대감을 높이더니 후반들어서도 12~14번홀까지 다시 3연속 버디로 단독선두로 나서며 우승을 예약했다. 김세영은 5타를 줄여 16언더파 276타로 스테이시 루이스와 함께 공동 2위에 머물렀다. 강자의 면모를 되찾은 김효주는 오는 8월 열리는 리우 올림픽 출전권 확보 경쟁에서도 유리한 고지에 올랐다.

ink@sportsseoul.com