미네소타 박병호 서프라이즈(애리조나) | 강영조기자kanjo@sportsseoul.com

[스포츠서울 김경윤기자]미국 미네소타 현지 언론이 박병호(29)의 현지 적응에 대해 낙관적으로 바라봤다. 현지 매체 ‘트윈시티스닷컴’은 28일(한국시간) ‘애리조나에서 개인 훈련을 마친 박병호가 이번 주말 팬페스트 행사에 참석해 팀의 일원으로 첫 발걸음을 뗀다. 많은 팀원들이 그를 기다리고 있으며 환영의 준비를 하고 있다’라며 ‘미네소타의 거주 환경은 박병호가 현지 적응을 하는데 문제가 없을 것이다. 미네소타 구단도 박병호가 적응하는데 심혈을 기울이고 있다’라고 전했다.

많은 메이저리그(ML)전문가들은 박병호가 성공하기 위해선 현지 적응을 잘 해야 한다고 입을 모으고 있다. 박병호의 입단식에 참석한 미네소타 테리 라이언 단장은 “미국 생활에 적응하는 것이 가장 중요하다. 홈 구장과 미네소타 도시에 대해 편안함을 느껴야 한다. 박병호의 아내, 자녀도 미네소타 생활이 편해야 한다. 가족들의 마음이 가벼워져야 실력을 발휘할 수 있다”고 말했다. 미네소타 구단은 박병호의 현지 적응을 돕기 위해 지난해 피츠버그에 입단한 강정호의 사례를 꼼꼼히 살피고 있다. 트윈시티스닷컴은 ‘강정호는 데뷔 후 적응기를 거쳐 ML에 안착했다. 박병호도 비슷한 모습을 보일 것이다. 지난해 피츠버그 구단은 강정호가 잘 적응할 수 있도록 대다수 구성원들이 노력했다. 클린트 허들 감독을 비롯해 구성원들이 강정호에게 따뜻하게 다가갔다. 일상생활을 묻는 질문을 하며 가까워졌고 간단한 한국말을 배워 강정호와 의사소통을 했다’며 ‘피츠버그 구성원이 그랬던 것처럼, 미네소타 관계자들도 박병호의 현지 적응을 도울 것이다’라고 전했다.

트윈시티닷컴은 미네소타 현지 생활에 대해서도 설명했다. 이 매체는 ‘미네소타엔 2만 명의 한국인 이민자가 살고 있으며 1만 4000명의 한인 2세들이 거주하고 있다. 600~700명 정도의 한국 유학생들은 미네소타 대학교에 다니고 있다’라며 ‘미네소타 주변 도시까지 합하면 한인들의 인구는 더욱 많다. 박병호의 거주지 근처엔 한인 식당과 한국 카페, 한국인 스포츠 커뮤니티들이 자리잡고 있다’라고 설명했다. 세세한 취재 환경에 대한 설명도 이어졌다. 트윈시티닷컴은 ‘몇몇 한국 언론들이 박병호의 풀타임을 취재할 예정이다. MLB닷컴은 한인 기자를 미네소타 전담기자로 채용했다. 일련의 환경들은 박병호를 편안하게 할 것이다’라고 덧붙였다.

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