울진송이가 쑥쑥 돋아나며 가을을 알리고 있다.

울진은 풍경도 좋아 가을 여행지로 딱이다.

가을진미 울진 송이.

울진

향기를 가득담은 울진송이를 넣은 맑은 탕.

[울진=스포츠서울 이우석기자]울진(蔚珍)은 ‘보물상자’같은 곳이다. 값진 산물이 많은 것도 그렇고, 함부로 찾지 못하도록 꼭꼭 숨겨놓은 것도 그렇다. 서울에서 빨라도 네다섯 시간을 가야하니 손에 닿기 어렵거니와 금강소나무와 송이, 대게 등이 가득한 곳이다. 고을 이름 참 잘도 지었다.멀리서부터 이제 곧 추석을 앞두고 가을의 전령사 송이가 풍년을 맞았다는 희소식이 이 헐한 귀에도 전해져 냉큼 울진을 다녀왔다.금강산 등 송이의 주요 산지인 관동땅에 살던 매월당 김시습이 이 귀한 버섯을 노래했다. “고운 몸은 아직도 송화향기 서렸네. 희고 짜게 볶아내니 빛과 맛도 아름다워 먹자마자 이가 시원한 것 깨달았네. 말려 다래끼에 담갔다가 가을되면 노구솥에 푹푹 쪄서 맛보리다.” 그토록 좋았을까. 원래 유교 문화권에서 먹을 것을 저리도 탐하지 않는 것이 선비의 자세 아니었던가.국내에서 송이에 관한 최고(最古) 기록은 삼국사기. 삼국사기에 신라 성덕왕 3년(704)에 송이를 왕에게 진상했다는 내용이 등장하는 것으로 봐서 송이는 1500년 전에도 귀한 음식이었다. 조선왕조실록에도 세종대왕이 원년, 명나라 황제에게 송이를 보냈다는 구절이 등장해 조선의 송이가 중국에까지 유명했다는 것을 알 수 있다.목은 이색, 이인로 등 내로라하는 당대 문인 들이 한낱 먹을거리에 불과한 송이를 몸소 글로 칭송했으니 송이는 정말로 고귀한 가을의 손님 중 손님이다.손님맞이를 핑계삼아 울진 바다와 산, 계곡을 둘러보고 왔다.

가장 진귀한 가을 식재료 중 하나로 꼽히는 송이.

◇가을진객 송이

송이는 귀하기도 귀하지만 그 향은 감히 어떤 버섯도 따라갈 수 없다. 송이(松茸)는 누구나 그 가치를 인정하는 계절의 보석이다. 송이를 품은 산에게는 ‘뜨거운 여름을 잘 견뎌냈다’는 포상이며, 늙어가는 인간에게는 또 한해 지나가는 세월에 대한 보상이렷다.

최근에 TV프로에 등장해 유명세를 탄 서양의 값진 버섯 트러플(Truffle·송로버섯)과도 곧잘 비교되지만 둘은 서로 많이 다르다. 떡갈나무 아래 땅속 깊이 숨어 자라는 송로는 찾기 힘들지만 7년 쯤 지나 클대로 컸을 때 제값을 받는다. 하지만 한해살이인 송이는 돋아났다가 벼슬같은 갓이 툭 터져버리고 나면 그때부턴 몸값이 떨어진다. 남근 모양의 생김새도 몸값에 한몫 하지만, 때가 지나면 그 향기를 지킬 수 없기에 더욱 가치가 있다.

해풍을 맞고 자란 울진송이는 한우와 함께 구워먹어도 맛이 좋다.

송이는 비록 군자의 지위를 득하지는 못했지만, 송지(松芝)로 불리며 예로부터 사랑을 받았다. 고려 문인 이인로는 파한집에 송지를 ‘소나무와 함께 하고 복령의 향기를 가진 것’으로 소개했다. 려말 문인 이색은 목은집에 추석을 앞두고 친구로부터 송이를 선물받은 후, 감사의 뜻을 담은 시를 남겼을 정도다.

그렇다면 과연 송이는 무엇인가. 백로에서 10월 중순까지 해발 300~500m 산 7~8부 능선에서 수령 30~50년 생 남향 소나무(적송) 아래서 주로 난다. 송이(학명 Tricholoma matsutake). 거기다 가을 낮 기온이 26도를 넘지 않고 밤 기온이 15도 이하로 떨어지지 않아야 한다. 특히 바닷가와 가까운 쪽에서 해풍을 받고 자란 송이는 그 향이 좋아 다른 지역에서 난 송이 값에 비해 월등히 비싸다. 울진 송이가 인기 좋은 이유다.

송이는 ‘활물기생균(Biotroph.종속영양균 중 살아있는 생물로부터 영양을 섭취해 발육하는 개체)’인 까닭에 표고버섯처럼 목재에 인공재배할 수 없다. 워낙 눈에 띄지 않는 음지에서 돋아나 발견하기도 어려워 그냥 놓치고 지나 썩어버린 경우도 많다.

그 향만 좋을까. 허준은 동의보감을 통해 송이를 “성질이 평하고 독이 없으며, 맛이 달고 향기롭다. 깊은 산 소나무 밑에서 솔 기운을 받으며 가을철에 돋아나는 것으로 버섯 가운데 제일”이라고 평했다. 영조 때 학자 유종림은 증보산림경제에서 송이는 채중선품(菜中仙品)이라며 “산나물 가운데 신선의 품격을 가진 것, 또는 신선 만이 감히 먹을 수 있을 정도로 귀하고 맛있다”고 했다.

올해는 울진 송이가 풍년이 들 조짐이다. 이때를 놓치면 또 언제 송이향을 마음껏 즐길지 모른다.

송이 생산량을 기준해 울진은 국내 최대 산지에 속한다. 강원도 양양과 삼척에서도 나고 경북 봉화나 영덕에도 송이를 맛볼 수 있지만 소나무가 많은 울진에는 그 양에서부터 못미친다고 한다. 소광리 금강송 군락지 등으로 유명한 울진의 천혜 자연조건이 명품 송이를 잉태한다.

교통이 지금보다도 훨씬 좋지않았던 옛날에도 동국여지승람에 ‘울진송이’가 언급될 정도로 울진군은 옛날부터 송이 명산지로서의 명성이 높았다.

울진금강송 송이는 곧게 뻗은 금강소나무가 공급하는 영양과 화강암 편마암, 석회암이 풍화된 토질(마사토)에서 자란다. 그 덕분에 타지역 송이에 비해 표피가 두껍고 단단할 뿐 아니라 저장성이 강하다. 오래 보관해도 향과 신선도가 길게 가는 덕분에 세계 최대 송이 소비국인 일본으로 가장 많이 수출하고 있다고 한다.

송이를 캐는 방식은 예나 지금이나 크게 변하지 않았다. 가족 단위로 온 식구를 동원해서 산을 헤뒤집는 것이다. 그것도 매일 가야한다. 어느 순간 송이가 쑥 나왔다가 갓이 펴버리거나(이러면 가격이 떨어진다) 썩어버린다. 돈이 썩는다.

물론 경험상 송이가 숨어있을 만한 곳을 알기도 하고, 몇년 째 ‘송이밭’이라 불리는 지역을 머릿 속에 숨겨두기도 한다. 하지만 보석을 캐듯 산을 뒤지는 것은 크게 다를 바 없다.

국유림이든 사유림이든 송이 산을 통째로 낙찰받아 한달이고 두달이고 산속에 천막을 치고 살며 송이를 캔다. 간혹 등산객이라도 나타나면 송이를 몰래 캐가는지 지켜봐야 한다.

가을볕에 땀이 줄줄 흘러도 송이를 만나는 즐거움에 문제될 것 없다.

송이는 반쯤 흙속에 숨어있는 경우가 많아 쉽사리 눈에 띄지 않는다. 멀쩡한 내 눈에는 보이지 않는데 송이 채취자에겐 잘 보이나보다. 구부정한 늙은 소나무 아래서 고개만 겨우 내민 한 놈을 찾았다. 아직 작다지만 반가운 마음에 번쩍 들어보이로 했다. 고운 흙은 호미를 쓸 필요도 없다. 값진 송이 다칠새라 장갑으로 흙을 살살 털어내면 희고 고운 얼굴을 내보인다.

바로 잘라 입속에 넣고 우물우물 씹으면 폭신하면서도 아삭한 송이가 쪼개지며 진한 향을 낸다. 아! 감동이다. 가을의 보석과 마주 보기만 했는데도 벌써부터 침이 고이고 엄청난 포만감이 생겨난다.

신선계곡 트레킹.

◇산(山),해(海), 그리고 진미(珍味)

울진에는 송이만 나는게 아니다. 값진 보물이 수두룩하다. 우선 옥색 바다를 끼고 도는 근사한 해안도로를 따라 진주같은 어항과 해변이 총총 박혀있다.

기성 망양해변과 후포 앞바다까지 이르는 해안도로는 그저 달리기만 해도 기분이 즐겁다. 최근에는 철조망도 많이 걷어내 더욱 시원스레 푸른 바다가 펼쳐진다. 한국의 ‘아틀란틱 로드’라고나 할까. 길과 바다가 너무도 가까워 큰 파도라도 치면 도로에까지 넘실댈 듯 하다.

울진의 아름다운 가을 바다도 보물 중 하나다.

무려 102㎞에 이르는 해안선을 따라 곧게난 해안도로 드라이브는 울진의 매력에 흠뻑 젖을 수 있는 기회다. 관동팔경 중 하나인 망양정에서 남쪽으로 덕신리까지 난 해안도로와 후포항에서 북쪽으로 직산리까지 이어지는 해안도로가 백미로 꼽힌다.

102㎞에 달하는 울진 해안선을 따라 달리는 드라이브 코스 옆에는 오징어가 반긴다.

대게 모양의 가로등과 그 아래로 줄에 오징어가 널려있다. 가을볕에 선탠 중인 오징어가 차창 밖으로 휙휙 지난다. 아쉬우면 차를 세우고 바닷바람을 맞으면 그만이다.

선선한 날씨 속 트레킹하기 딱 좋은 계곡들이 울진에 숨어있다. ‘작은 그랜드 캐니언’이라 불리는 불영사계곡부터 신선계곡 등이 시원한 골바람을 품고 기다린다.

국내 최대 생태경관보전지역(102.84㎢)으로 꼽히는 왕피천을 따라 걸으며 기암괴석을 눈으로 훑으며 걷다가 길중간 용소까지 다녀오는 왕복 1시간짜리 코스도 좋다. 계곡을 따라 난 생태탐방로를 걷다가 학소대에 올라 용소까지 조망하고 쉬다 돌아오면 된다.

신선계곡도 좋다. 온천으로 유명한 백암산(1004m) 자락에 꽁꽁 숨은 신선계곡. 무릉계곡처럼 굉장한 이름을 가진 그야말로 비경(秘境)이다. 몇 년 전 나무데크 탐방로가 만들어져 걷기도 편안하다. 계곡과 소(沼)가 끝도 없이 이어진다. 요즘은 송이철이라 탐방이 제한된다. 단풍들 때쯤 다녀오기에 딱이다.

덕구와 백암 등 울진에서의 온천욕은 여행의 대미를 장식한다. 물좋은 온천에서 여행의 피로를 말끔히 씻어낼 수 있다. 목욕 후 차가운 소주 한잔과 함께 즐기는 송이 불고기는 ‘식욕의 계절’에 몸을 제대로 채워줄 뿐 아니라 여행의 즐거움을 도시로 가져와 연장할 수 있는 최고의 특산품이다.

demory@sportsseoul.com

덕구온천.

울진여행정보

천년한우식육식당에선 울진군의 신선한 한우 쇠고기를 맛볼 수 있는 곳.(054)783-6818. 후포 왕돌회수산은 신선한 생선회와 우럭맑은탕(지리) 등을 즐길 수 있는 곳이다. 광어와 우럭은 물론이며 각종 가자미 종류까지 제대로 된 동해의 해산물을 만끽할 수 있는 곳으로 유명하다.(054)788-4959. 근남면 산포리 망양정횟집은 흔히 서해안에서 맛보는 바지락 위주 해물칼국수와는 다른 가리비와 홍합을 잔뜩 넣은 ‘동해안 식’ 해물칼국수를 맛볼 수 있다.(054)783-0430.

백암온천 지구 내 한화리조트 백암은 전국적으로 유명한 유명한 백암온천을 즐기고 인근 후포항이나 신선계곡을 다녀오기 좋다.(054)787-7001. 덕구온천호텔은 커다란 대욕장이 있고 윗편 응봉산 트레킹으로 유명해 관광객들이 즐겨찾는 곳이다.(054)782-0677.