[스포츠서울 | 원성윤 기자] ‘디펜딩챔피언’ 저력은 대단했다. 정규리그 4위로 시즌을 마감했지만, 3위 서울과 2위 경남을 차례로 격파하며 챔피언결정전에 진출하는 저력을 보였다. 이로써 3년 연속 우승을 노릴 수 있게 됐다.

삼척은 25일 서울 송파구 SK핸드볼경기장에서 열린 신한 SOL페이 23-24 핸드볼 H리그 여자부 플레이오프에서 경남을 26-25로 꺾었다.

객관적 전력에서 절대적 약세였다. 경남을 상대로 3패하며, 단 1승도 얻질 못했다.

삼척과 경남은 전반 팽팽한 승부를 벌였다. 삼척은 전반 시작 6분만에 첫 골을 넣었다. 이어 10분 만에 4-4 동점을 만들었다. 경남은 골키퍼 박새영 선방에 막혀 4분간 득점을 내지 못했다. 삼척은 이때를 적극활용해 이용했다. 삼척 전지연 이연경이 활발한 공격을 벌이며 9-7로 역전에 성공했다.

경남도 이에 질세라 삼척 실책을 빠른 속공으로 연결하며 12-12로 동점을 만들며 전반을 마쳤다.

후반 초반, 삼척이 경남에 끌려가기 사직했다. 3점차로 벌어지자 베테랑 김온아를 투입했다. 이윽고 18-17로 역전에 성공했다. 경남은 이연경을 앞세워 20-22로 역전했다.

일전일퇴 공방을 벌이는 가운데 마지막 승리의 여신은 삼척을 향해 미소지었다. 삼척은 후반 종료 1분을 앞두고 얻은 7m드로를 실패했으나 리바운드 후 김선화가 골로 연결해 26-25로 승리를 거웠다. 경남은 이연경이 마지막 슛을 했으나 세이브 1위 박새영이 침착하게 막아내며 승기를 굳혔다.

삼척은 강별 6골, 전지연 5골을 넣었고, 골키퍼 박새영이 16세이브를 기록해 팀 승리를 견인했다.

MVP에 선정된 박새영은 “부담 없이 도전하는 마음으로 재미있는 경기 해보자 했는데 말 그대로 잘 된 거 같아서 의미 있는 승리였다”고 말했다.

결승에선 올시즌 단 1패만 기록해 정규리그 1위를 차지한 SK와 만난다. 삼척은 3패하며 SK에 절대적 약세를 보이고 있다.

삼척 이계청 감독은 “SK는 화려한 팀이고, 공격력도 좋고 수비도 좋다. 우리는 체력적으로 불리한 상황”이라면서도 “SK가 쉬면서 경기 감각이 떨어졌다고 생각한다. 1차전에서 이기는 팀이 유리하다. 이길 수 있도록 열심히 노력하겠다”라고 밝혔다.

‘언더독’이었던 경남의 반란은 여기까지였다. 지난시즌 7위, 만년 하위권을 전전했던 경남은 올시즌 정규리그 2위에 오르며 파란을 만들었다. 창단 첫 챔피언결정전 진출은 다음으로 미뤄야했다. socool@sportsseoul.com