전 야구국가대표팀 김경문 감독이 23일 고척스카이돔에서 열린 2022 KBO리그 키움과 KIA의 경기에 앞서 시구를 한 뒤 관중을 향해 인사를 하고 있다. 고척 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 장강훈기자] “미국도 단단히 준비하던데요?”

미국 연수를 마치고 귀국한 김경문 전 감독(두산 NC)은 내년 3월 개막하는 제5회 월드베이스볼클래식(WBC)에 임하는 종주국의 결의가 대단하다고 했다. WBC는 야구의 세계화를 명분삼아 메이저리그(MLB) 사무국을 중심으로 창설한 국가대항전이다. 유일하게 현역 메이저리거가 출전할 수 있는 대회다.

LA다저스 산하 루키팀에서 순회코치로 미국 야구를 접한 김 전감독은 “MLB도 인기 하락으로 골머리를 앓고 있다. WBC로 전환 계기를 마련하고 싶은지 최강팀으로 꾸리겠다는 의지가 강하다”고 말했다.

WBC 미국 대표팀 타격코치로 합류한 켄 그리피 주니어가 지난 12일(한국시간) 미국 아오와주 다이어스빌에 설치된 꿈의구장을 방문해 옥수수밭으로 만든 펜스 앞을 걷고 있다. 다이어스빌(미 아이오와주) | AFP 연합뉴스

실제로 24일(한국시간) 발표한 미국 대표팀 코치진은 면면이 화려하다. 지휘봉은 마크 데로사 감독이 일찌감치 잡았고, 빅리그에서만 704승을 따낸 제리 마누엘 전감독이 벤치코치로 합류한다. 세계적인 스타인 켄 그리피 주니어가 타격 코치로, 뉴욕 양키스의 전설 앤디 패티트가 투수코치로 가세해 호화진용을 꾸렸다. 마이크 트라우트(LA에인절스) 브라이스 하퍼(필라델피아) 놀란 아레나도(세인트루이스) 등 빅리그 슈퍼스타들도 일찌감치 WBC 참가의사를 밝혔다.

베이징올림픽에서 퍼펙트 금메달(9전승)을 견인한 김 전감독은 “한국도 우리 특유의 아기자기한 야구로 맞불을 놓으면 경쟁력이 충분하다”고 말했다. 한국이 국제대회에서 좋은 성적을 거둘 때는 발박자 빠른 투수교체와 견고한 수비가 뒷받침됐다. 김 전감독도 베이징올림픽에서 왼손 투수에 좌타자를 대타로 기용하는 등 허를 찌르는 용병술로 퍼펙트 금메달을 따냈다.

KT 이강철 감독이 16일 수원KT 위즈파크에서 열린 2022프로야구 KT위즈와 키움히어로즈의 경기에서 경기를 지휘하고 있다. 강영조기자kanjo@sportsseoul.com

김 감독은 “WBC 대표팀을 이끌 이강철 감독(KT)이 워낙 투수 전문가이다. 우승 경험도 있으니 국제대회도 잘 이끌 것”이라고 응원했다. 그는 “단기전은 붙어봐야 결과를 알 수 있다. 에이스급 투수도 5이닝을 버티기 어려운 무대다. 이 감독은 투수들의 심리와 특성을 잘알고 있는 만큼 잘할 것”이라고 강조했다. WBC로 한국야구가 명예회복을 할 것으로 기대하고 있다는 의미다.

B조에 속한 한국은 3월9일 호주를 상대로 1라운드 첫 경기를 치른다. 다음날 숙적 일본과 일전이 예정돼 있다. 일본 역시 현역 빅리거를 포함한 최정예로 대표팀을 꾸려 2009년 이후 14년 만에 우승 탈환에 도전한다. 한국으로서는 버거운 상대일 수밖에 없다.

세인트루이스 토미 에드먼(가운데)이 17일(한국시간) 콜로라도와 홈경기에서 홈런을 때려낸 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. 세인트루이스(미 미주리주) | AP 연합뉴스

김 전감독은 “문호를 개방할 필요가 있다”며 “한국계 빅리거들이 WBC를 통해 태극마크를 달고 싶다는 의사를 밝혔다. 이 감독과 기술위원회가 고려해 볼 일”이라고 말했다. 빅리그 최고 내야수 중 한 명으로 꼽히는 토미 에드먼(세인트루이스)과 코너 조(콜로라도)뿐만 아니라 투수 데인 더닝(텍사스) 미치 화이트(LA다저스) 등이 한국 대표팀 발탁을 원하고 있다.

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